Tatouage phrase : citations, latin, idées

Que signifie un tatouage phrase ?

Une phrase tatouée est une parole empruntée. On la choisit parce que quelqu'un l'a mieux dite que nous, ou parce que les siècles lui ont donné du poids. Cela explique en partie la faveur du latin : une formule qui a franchi deux mille ans apporte la preuve qu'elle tient, et la langue de Rome loge une pensée entière en trois mots, ce qui compte davantage sur la peau que sur le papier.

Les phrases de cette page se rangent en grandes familles, et chacune parle à un public. Pour tenir bon, il y a la devise de Paris, Fluctuat nec mergitur, « il est battu par les flots mais ne sombre pas », et la sentence de Nietzsche tirée du Crépuscule des idoles (écrit en 1888), « Ce qui ne me tue pas me rend plus fort », que l'auteur plaçait sous le titre « De l'école de guerre de la vie ». Pour la patience, La Fontaine : « Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage », moralité du Lion et du Rat. Pour aimer, Saint-Exupéry et son renard du Petit Prince, paru en 1943 : « On ne voit bien qu'avec le cœur. L'essentiel est invisible pour les yeux. » Pour vivre maintenant, carpe diem et memento vivere.

Certaines phrases arrivent avec un contexte que les inconnus reconnaissent. Camus écrit dans L'Été, en 1954, qu'au milieu de l'hiver il a découvert en lui un été invincible : quiconque a lu ces pages y verra un livre précis, pas une formule de salle de sport. Une citation connue peut être un signal discret entre ceux qui partagent la référence, mais elle cesse d'être privée dès qu'un passant la reconnaît, et il faut l'accepter avant de la faire tatouer.

La langue décide à qui la phrase s'adresse. Le français la dit à tout le monde. Le latin la dit à ceux qui le lisent et à ceux qui seront assez curieux pour demander. Une langue que vous ne parlez pas la dit à vous seul, et c'est aussi là qu'une erreur passe le plus facilement inaperçue : le latin change la terminaison d'un mot selon son rôle dans la phrase, justement ce que la traduction automatique rate le plus volontiers. Une phrase composée par vos soins demande donc quelqu'un qui lit la langue.

Une phrase courte convient à la plupart des gens, et pas seulement pour la place. Deux mots se lisent d'un coup d'œil, une phrase complète se lit, et ce que l'on lit chaque matin devient un compagnon ou s'éteint. Avant de vous décider, écrivez la phrase au feutre sur un papier collé au miroir de la salle de bains pendant un mois : celle qui vous dit encore quelque chose le trentième matin vous le dira sans doute encore le millième.

D'où vient le motif

L'écrit sur la peau a une longue tradition de flash : la banderole sur un cœur, l'hirondelle et son ruban, les marins et leur HOLD FAST lettré sur les phalanges, bien avant que l'on ose des phrases entières. En France, le médecin Alexandre Lacassagne relevait dans les années 1880 les inscriptions des soldats des bataillons d'Afrique et des détenus, devises de désespoir ou de bravade comme « Pas de chance » ou « Mort aux vaches ». Les formules latines sont bien plus anciennes : Horace a écrit carpe diem dans ses Odes en 23 avant Jésus-Christ, Virgile omnia vincit amor dans les Bucoliques, Térence fortis fortuna adiuvat dans sa comédie Phormion, en 161 avant notre ère. Les citations françaises, elles, circulent surtout depuis l'école, où l'on a appris par cœur les Fables.

Comment trouver votre version

• Comptez les caractères avant de choisir un emplacement. Une clavicule offre une quinzaine de centimètres de ligne ; à cette longueur, trois mots en latin gardent des lettres confortables, alors qu'une phrase de sept mots sur la même ligne descend vers les plus petites lettres que la peau sache garder. L'arithmétique est impitoyable : doubler le nombre de mots divise par deux la hauteur de chaque lettre. Les phrases longues se répartissent sur plusieurs lignes ou migrent vers le haut du dos, les côtes ou la cuisse.
• Coupez les lignes là où la phrase respire à voix haute, jamais au milieu d'une unité de sens. Le vers de La Fontaine se coupe de lui-même après « temps », et « Ce qui ne me tue pas / me rend plus fort » tombe bien sur deux lignes. Évitez de laisser un seul mot court en dernière ligne, et décidez si le bloc est centré, ce qui fait solennel, ou aligné à gauche, ce qui ressemble davantage à une page écrite à la main.
• La typographie française se vérifie caractère par caractère. Les capitales portent leurs accents (À, É, Ç), et une cédille manquante change un mot. Décidez si vous reprenez l'espace devant le point d'interrogation ou le deux-points : dans un livre elle existe, sur la peau elle se voit comme un trou. Choisissez l'apostrophe droite ou courbe une fois pour toutes, et tatouez la citation sans ses guillemets, qui n'ajoutent que de l'encre. Enfin, relisez le texte dans l'édition d'où vous le tirez, car les traductions d'un même auteur ne disent pas la même chose.
• Fixez qui doit lire la phrase et depuis où. Posée sur l'avant-bras, elle se tourne vers vous ou vers les autres, et l'un des deux la lit à l'envers. Un texte écrit en miroir, souvent demandé pour la poitrine ou la clavicule, se lit à l'endroit dans la glace, mais à l'envers pour tout le monde et sur chaque photo. La caméra frontale d'un téléphone affiche aussi parfois un aperçu inversé : une phrase correcte peut paraître retournée sur un selfie et ne rien avoir de faux.

Questions fréquentes