Tatouage faucheuse : sens et idées

Que signifie un tatouage faucheuse ?

Le français a une particularité que l'allemand n'a pas : la mort y est une femme. On dit la Mort, la Faucheuse, la Grande Faucheuse, et l'on parle de « la camarde » dans la langue populaire. Cette féminité ancienne explique la douceur étrange de certaines faucheuses tatouées, qui ressemblent moins à un bourreau qu'à une invitée tardive. Reste que la figure sert trois discours presque opposés : dire que l'on ne la craint pas, dire qu'on l'a rencontrée et qu'on en est revenu, ou garder la trace de quelqu'un qu'elle a emporté. Le dessin se choisit selon la phrase que l'on veut porter.

La faux est l'argument de toute l'image. La mort coupe les vivants comme le paysan coupe le blé, tous, en leur saison, sans choisir, et c'est ce qui fait d'elle une figure égalitaire plutôt qu'une punition. Le sablier est son second outil : il mesure ce qui reste, la lame y met un terme. Les deux ensemble disent que le temps et la moisson sont une seule idée, ce qui explique les nombreuses faucheuses accompagnées d'une horloge ou d'une montre, dont les aiguilles figent une heure précise. Aucun des modèles de cette page ne montre de sablier : demandez-le si le temps est le sujet.

La capuche compte autant que les outils. Vide, elle laisse l'inconnu en place pour ceux à qui le crâne souriant paraît trop théâtral ; avec un crâne visible, la figure devient précise et un peu sardonique. Une lanterne change encore le rôle : celui qui la porte guide les défunts au lieu de les chasser. Poser un ange à côté de la faucheuse compose une scène à deux visiteurs, l'un qui récolte, l'autre qui accompagne, et cette dualité se règle surtout par la lumière, le noir d'un côté, la peau laissée nue de l'autre. En réalisme, la figure se travaille en noir et gris : les plis du manteau font tout le volume, et ils réclament de la place.

D'où vient le motif

Avant la faux, il y a eu le cortège. En 1424, le cimetière des Saints-Innocents, à Paris, se couvre d'une danse macabre peinte sur ses charniers : des morts entraînent un pape, un roi, un laboureur, tous au même pas, et la scène sera recopiée dans toute l'Europe après la peste noire. Au siècle suivant, les gravures de Hans Holbein, imprimées à Lyon en 1538 sous le titre Les Simulachres et historiées faces de la mort, fixent l'image d'un squelette qui frappe à chaque porte. La faux et le sablier, eux, viennent du vieux Saturne et du Temps. Au cinéma, Le Septième Sceau d'Ingmar Bergman, en 1957, donne à la silhouette cagoulée sa version la plus citée, celle d'un joueur d'échecs.

Comment trouver votre version

• Décidez d'abord entre la faucheuse et la sainte. Sur les neuf modèles de cette page, six se rattachent à la Santa Muerte, avec leurs couronnes, leurs robes brodées, leurs fleurs ou leur chouette ; deux sont des faucheuses de tradition européenne et un est un fantôme. Si vous voulez la faucheuse seule, écartez tout ce qui porte ces attributs au moment de choisir.
• Un visage qui doit rester vide exige un noir saturé : posé trop léger, il cicatrise en gris irrégulier et le trou de la capuche devient une tache. Pour une faucheuse réaliste, comptez une quinzaine de centimètres au moins, faute de quoi les plis du manteau s'empâtent. La faux réclame sa place entière ; raccourcie, elle ressemble à un crochet.
• L'avant-bras et le bras conviennent à la silhouette debout, qui suit la longueur du membre, alors qu'une scène avec un ange ou une horloge demande plutôt la largeur du dos ou de la cuisse. Presque tous les dessins de la page sont monochromes, et le noir et gris reste le terrain naturel du sujet ; une seule note de couleur, un œil ou une flamme de lanterne, suffit à faire vibrer la figure.

Questions fréquentes