Tatouage nuage : signification, ombrage, idées

Que signifie un tatouage nuage ?

Le nuage est l'image type de l'impermanence, et il la mérite plus honnêtement que la plupart des symboles : pas de forme fixe, pas de limite que l'on puisse montrer du doigt, disparu en moins d'une heure. Les imageries bouddhique et taoïste s'en servent pour démontrer le passage plutôt que pour le suggérer. Baudelaire en a fait le cri final de L'Étranger, dans le Spleen de Paris : « J'aime les nuages... les nuages qui passent... là-bas... là-bas... les merveilleux nuages ! » La langue française y ajoute deux expressions, être dans les nuages et sur un petit nuage, qui donnent au motif un versant rêveur et léger.

En Chine, la lecture est presque inverse et bien plus ancienne. Les nuages de bon augure portent les immortels, marquent la présence du divin et disent la chance ; le nuage ruyi, stylisé en volutes, est une bénédiction et non un rappel de la mort. La même forme veut dire fortune dans une tradition et dissolution dans l'autre. Dans le tatouage japonais, le nuage est surtout structurel : avec les bandes de brume, il sépare les sujets sur une grande pièce et lui donne sa direction, si bien qu'un dragon ne dit pas la même chose selon le sens dans lequel les nuages tournent autour de lui. Un nuage japonais se tatoue donc rarement seul : on le retrouve au bas d'un dos ou d'une manche, comme décor plutôt que comme sujet.

Le nuage d'orage est la seule version dont la lecture moderne est claire, et elle est personnelle. Un nuage sombre, avec la pluie en traits parallèles, se porte comme la marque d'une dépression, d'une période traversée ou d'un épisode encore en cours, et c'est l'une des rares images de cette page que l'on explique souvent avec précision. Associé à un soleil dont les rayons percent la masse, il raconte au contraire le retour du beau temps. Sur les 29 modèles de la page, on trouve ainsi treize nuages seuls, cinq lunes, deux soleils, un éclair, et quelques compagnons plus inattendus, dragon, loup, aigle ou fleur de cerisier.

D'où vient le motif

Les nuages comptent parmi les plus anciens éléments structurels du tatouage japonais, hérités de l'estampe sur bois, où une bande de volutes empilées servait à séparer les plans d'une scène chargée. Cette grammaire explique le vocabulaire fixe du nuage japonais, des boucles serrées étagées, quand le nuage occidental n'en a aucun et retombe sur une bouffée au contour simple. Les nuages ruyi chinois sont plus anciens encore et courent sur les textiles, la céramique et l'architecture depuis plus de mille ans. Le nuage comme sujet à part entière est récent chez nous : il est arrivé avec la vague du trait fin et de l'aiguille unique des années 2010. Les noms savants de cumulus, stratus et cirrus, eux, viennent de Luke Howard, au début du XIXe siècle.

Comment trouver votre version

• Donnez au nuage quelque chose de dur à côté de lui : de la pluie en traits droits, une fourche d'éclair, un soleil aux rayons nets. Une masse molle a besoin d'un élément rigide pour exister à l'échelle, sinon elle n'a ni poids ni volume et ressemble à une bulle de bande dessinée.
• L'ombrage est ce qui fait disparaître le bord. Pour que la base du nuage se dissolve au lieu de s'arrêter, c'est un travail de dotwork ou de dégradé en noir et gris, que l'on demande expressément, car un tatoueur habitué au trait trace un contour par défaut. Un ombrage tatoué s'éclaircit avec les années : prévoyez-le plus soutenu que le rendu voulu, et sur une surface assez grande, avant-bras ou haut du bras, pour qu'il ait de la place pour se dégrader.
• Décidez si le nuage est le sujet ou le décor. Dans une pièce japonaise, il se dessine avec le reste dès le début, jamais en bouche-trou après coup. Sur les 29 modèles de cette page, 17 sont monochromes et 12 en couleur ; le japonais, le dotwork, le trait fin, le blackwork, le traditionnel et l'illustration ont trois dessins chacun, avec un stick and poke et un blackout en prime.

Questions fréquentes