Tatouage tortue : sens, honu et trait fin

Que signifie un tatouage tortue ?

La tortue signifie la longévité, au sens propre plus que symbolique. Certaines espèces dépassent largement le siècle, et la tortue de mer retourne pondre, des décennies plus tard, sur la plage où elle est née : endurance et sens du foyer dans le même animal, ce qui explique qu'on la rattache aussi bien à la patience qu'à l'appartenance. Les Français la connaissent d'abord par La Fontaine, dont la tortue gagne sa course contre le lièvre en partant à point, et ce « rien ne sert de courir » fournit à bien des tatouages leur sous-titre discret : avancer lentement, mais arriver.

Dans les cultures polynésiennes, le honu, la tortue de mer, figure parmi les motifs les plus importants qui soient. Il est lié à la navigation, au passage sans danger en haute mer et à la lignée familiale ; ce n'est pas un animal porte-bonheur générique, il a un rôle précis, et les motifs géométriques de la carapace font un vrai travail symbolique au lieu de décorer. Beaucoup de Français cherchent un tatouage tortue « maori », alors que le style maori, celui de Nouvelle-Zélande, repose sur la spirale et le moko ; la tortue dont ils parlent est presque toujours polynésienne, de Tahiti, des Marquises ou d'Hawaï, et c'est dans cette tradition-là que le tatoueur doit travailler.

L'Inde et plusieurs traditions autochtones d'Amérique du Nord placent une tortue sous le monde, qui le porte : Kurma, la tortue, est l'un des avatars de Vishnou. De cette image vient la lecture moderne de la constance sous le poids, et la tortue-monde, avec une île ou un arbre qui pousse sur sa carapace, est encore très parlante. La carapace porte enfin le sens le plus discret, qui surprend la plupart des gens : ce n'est pas une armure que l'animal revêt, c'est son propre squelette, soudé et retourné vers l'extérieur, et la tortue ne peut pas la quitter. Voilà une protection bien plus ambiguë qu'elle n'en a l'air.

D'où vient le motif

La tortue est l'un des motifs tatoués sans interruption depuis le plus longtemps. Le tatouage polynésien portait le honu bien avant tout contact avec les Européens, et il a survécu aux interdictions des missionnaires, à Hawaï et ailleurs, pour devenir l'une des formes centrales du renouveau du tatouage polynésien au XXe siècle. La tradition occidentale l'a reprise bien plus tard et de seconde main, par la culture surf des années 1960 et 1970, puis par la vague tribale des années 1990, qui empruntait la géométrie des carapaces sans les sens qu'elle porte. C'est pourquoi tant de tortues utilisent des motifs polynésiens qui n'ont pas été choisis pour ce qu'ils disent.

Comment trouver votre version

• Décidez si la carapace est un motif ou une surface. Dessinée strictement en écailles séparées, avec ses stries de croissance, elle devient le sujet ; ombrée en dôme lisse, elle sert de fond à la tête et aux nageoires. Les deux fonctionnent, et ce sont deux dessins très différents.
• Si vous voulez du style polynésien, adressez-vous à un tatoueur qui travaille dans cette tradition et peut vous dire ce que chaque élément signifie. La géométrie y est une langue, et une carapace remplie de motifs d'allure décorative choisis pour leur seule forme est précisément ce que les praticiens dénoncent. Sur cette page, un seul des 23 modèles est polynésien ; l'illustration (7) et le dotwork (5) dominent, 20 sont monochromes et 3 en couleur.
• Pour du petit, un tatouage tortue en trait fin ou minimaliste fonctionne en silhouette, jusqu'à cinq centimètres environ. Une carapace détaillée, non : les divisions des écailles et leurs stries forment des lignes fines internes qui fusionnent, si bien qu'en dessous de dix centimètres il faut dessiner le contour et le motif, pas la texture. Une fleur posée sur la carapace, ou au-dessus, ajoute des courbes sans exiger de détail.

Questions fréquentes