Jesus-Tattoo: Kreuz, Herz Jesu und Schriftzug

Jesus als Tattoo: die Bedeutung

Aus der Lebenszeit Jesu ist kein Bild erhalten, und keine Zeile der Evangelien verrät, ob er groß war, wie er sein Haar trug oder welche Farbe seine Augen hatten. Jedes Christusporträt ist darum eine Deutung, und das Gesicht mit langem Haar und Bart, das fast alle vor Augen haben, ist eine Bildtradition, die sich erst ab dem 4. Jahrhundert durchgesetzt hat; ältere Darstellungen in den römischen Katakomben zeigen ihn jung und bartlos, als Hirten mit einem Schaf über den Schultern. Für das Tattoo folgt daraus etwas Handfestes. Nicht die Ähnlichkeit macht das Bild, sondern der Ausdruck: Augen, die gesenkt sind und nicht geschlossen, eine Dornenkrone, die sich in die Stirn drückt, ein einzelner Blutstropfen an der richtigen Stelle. An diesen drei Details entscheidet sich, ob ein Porträt als Andachtsbild gelesen wird oder als Kostüm.

Christus am Kreuz und das leere Kreuz sagen Verschiedenes, und gerade beim Jesus-Kreuz-Tattoo lohnt es sich, das bewusst zu entscheiden, statt einfach die bekanntere Vorlage zu nehmen. Der Gekreuzigte zeigt das Leiden, das leere Kreuz verweist auf Ostern, also auf das, was danach kam. In Deutschland verläuft diese Grenze nicht so sauber zwischen den Konfessionen, wie man oft liest: Viele lutherische Kirchen haben das Kruzifix auf dem Altar behalten, ganz ohne Figur kommt das Kreuz vor allem in reformierten Gemeinden aus. Auch der Gekreuzigte selbst kennt zwei Haltungen. Romanische Kruzifixe zeigen ihn aufrecht, mit offenen Augen, manchmal mit Königskrone, als Sieger über den Tod; seit der Gotik hängt er mit gesunkenem Kopf, die Füße übereinandergelegt und von einem einzigen Nagel durchschlagen, und das Leiden rückt in die Mitte. Bemerkenswert früh ist das Gero-Kreuz im Kölner Dom, um 970 geschnitzt und das älteste erhaltene Großkruzifix nördlich der Alpen: Es zeigt bereits einen toten Christus mit zusammengesunkenem Leib.

Das Herz Jesu ist das farbigste Motiv dieser Gruppe, und im deutschsprachigen Süden hängt es an einem bestimmten Ort: im Herrgottswinkel, der Ecke der Stube, in der katholische Bauernhäuser in Bayern und Tirol ihr Kruzifix und ihre Andachtsbilder aufhängen. Als 1796 französische Truppen auf Tirol vorrückten, gelobten die Tiroler Landstände, sich dem Herzen Jesu zu weihen, und bis heute brennen am Herz-Jesu-Sonntag Feuer auf den Gipfeln. Gestochen wird entweder das Herz allein, flammend, von Dornen umwunden und mit einem kleinen Kreuz obenauf, oder Christus selbst, der mit der Hand auf sein geöffnetes Herz zeigt. Die zweite Fassung ist eine ganze Figur und braucht entsprechend Fläche; die erste trägt auch ohne Kirche, als Bild einer Liebe, die verletzt ist und trotzdem weiterbrennt.

Die ältesten christlichen Zeichen sind auf der Haut die haltbarsten. Der Fisch aus zwei Bögen, griechisch Ichthys, ist ein Akrostichon, dessen Buchstaben Jesus Christus, Gottes Sohn, Retter ergeben. Das Christusmonogramm aus den verschränkten Buchstaben Chi und Rho ließ Konstantin der Überlieferung nach 312 vor der Schlacht an der Milvischen Brücke auf die Schilde malen, und das Lamm mit der Siegesfahne ist das Agnus Dei. Lamm und guter Hirte sind als christliche Bilder älter als das Kreuz, und sie halten in Größen, in denen ein Gesicht längst grau geworden wäre. Zum Schriftzug gehören INRI, die Abkürzung der Kreuzesinschrift Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum, das Monogramm IHS, der bloße Name oder ein Bibelvers. Wer Kapitel und Vers dazuschreibt, sollte die deutsche Schreibweise kennen: Johannes 3,16 mit Komma, nicht mit Doppelpunkt wie auf englischen Vorlagen.

Woher das Motiv kommt

In die westliche Tätowierung kam das Motiv über den amerikanischen Flash: Herz Jesu und betende Hände gehörten in den 1930er-Jahren zum festen Bestand der Bögen, in kräftiger Kontur und mit Rot und Gelb gefüllt. Das fotorealistische Christusporträt ist jünger. Es entstand ab den 1970er-Jahren in kalifornischen Gefängnissen und Chicano-Studios, wo mit einer einzelnen Nadel in Schwarz und Grau gearbeitet wurde, und religiöse Bildnisse und diese feine Technik wuchsen dort gemeinsam heran. Die Vorbilder, nach denen solche Gesichter bis heute gezeichnet werden, sind älter und auffallend oft deutsch. Albrecht Dürer malte sich 1500 streng frontal, mit schulterlangem Haar und Bart, in einer Haltung, die bis dahin Christusbildern vorbehalten war; das Bild hängt in der Alten Pinakothek in München. Matthias Grünewald malte zwischen etwa 1512 und 1516 für das Spital der Antoniter in Isenheim, die Kranke mit Mutterkornvergiftung pflegten, einen Gekreuzigten, dessen Haut von Wunden übersät ist; der Altar steht heute in Colmar. Hans Holbein legte 1521/22 einen toten Christus auf eine Tafel von zwei Metern Länge und kaum dreißig Zentimetern Höhe, heute im Kunstmuseum Basel. Und in Oberammergau spielt das Dorf seit einem Gelübde im Pestjahr 1633 alle zehn Jahre das Leiden Christi, mit Darstellern aus dem eigenen Ort.

So findest du deine Version

• Ein Gesicht braucht Fläche. Unter etwa fünfzehn Zentimetern verliert ein schattiertes Porträt zuerst die Augen, und die Augen sind das ganze Bild; übrig bleibt ein Bart unter Dornen. Für ein Jesus-Tattoo am Unterarm heißt das, die Länge zu nutzen statt die Breite: Ein Profil oder ein leicht zur Seite geneigter Kopf passt in das schmale Feld besser als ein frontales Gesicht. Auf Rücken und Oberarm ist Platz für das, was ein Porträt erst trägt, einen Hintergrund aus Wolken, Strahlen oder Mauerwerk, der das Gesicht vom Rest der Haut trennt.
• Christus am Kreuz ist eine Figur mit ausgebreiteten Armen und damit breiter, als die meisten erwarten. Auf einem Unterarm wird sie entweder winzig oder läuft über die Kanten; gut liegt sie auf dem Rücken zwischen den Schulterblättern oder auf der Brust, wo die Querachse des Körpers Raum gibt. Wer beim Unterarm bleiben will, nimmt das Kreuz mit Tuch, Dornenkrone oder Rosenkranz, aber ohne Figur, oder zeigt nur den gesenkten Kopf unter dem Querbalken. Entscheide außerdem bewusst zwischen Kruzifix und leerem Kreuz, denn genau diesen Unterschied bemerkt jeder andere Christ sofort.
• Klein funktioniert, was ohne Schattierung auskommt. Der Fisch aus zwei Bögen, ein schlichtes Christusmonogramm oder der Name in ruhiger Schrift halten schon ab drei Zentimetern, ein Gesicht in dieser Größe nicht. Beim Schriftzug bestimmt die Schrift die Lesart: Fraktur und Textura erinnern an Kirchenbücher und alte Bibeln, eine fließende Schreibschrift wirkt persönlicher. Verse werden gern nach Luther gestochen; prüfe die Fassung, denn die Revisionen von 1984 und 2017 weichen im Wortlaut an vielen Stellen voneinander ab. Unter den 25 Vorlagen auf dieser Seite sind 12 illustrativ und 4 in Dotwork, je zwei im Chicano-Stil, Neo Traditional und Old School und je eine in Linework, Fine Line und Blackwork.

Häufige Fragen