Engel-Tattoo: Schutzengel, gefallener Engel

Engel als Tattoo: die Bedeutung

Ein Engel auf der Haut ist ein Schutzbild und in der Praxis fast immer ein Gedenkbild. Gemeint ist meist der Schutzengel, eine Gestalt, die über einen bestimmten Menschen wacht, und in vielen deutschen Familien hing das Bild dazu über dem Kinderbett: ein Engel, der zwei Kinder über einen morschen Steg am Abgrund führt. Wer nach einem Verlust einen Engel mit Namen oder Datum stechen lässt, kehrt dieses Bild oft um. Jetzt ist der Verstorbene der Engel, der über die Lebenden wacht, und die Flügel auf dem Rücken einer Mutter oder der Engel auf dem Unterarm eines Bruders sagen, dass jemand weiter da ist. Eltern von Sternenkindern, Kindern, die vor, während oder kurz nach der Geburt gestorben sind, wählen besonders oft einen kleinen Engel, manchmal nur ein Flügelpaar mit Initialen.

Die biblischen Engel sind keine Kinder mit Flügeln. Die Cherubim bewachen nach der Vertreibung aus dem Paradies mit flammendem Schwert den Weg zum Baum des Lebens, die Seraphim bei Jesaja haben sechs Flügel, und fast jeder Engel, der in der Bibel einem Menschen erscheint, beginnt mit den Worten „Fürchte dich nicht“. Rainer Maria Rilke hat das in den Duineser Elegien in einen Satz gefasst: „Ein jeder Engel ist schrecklich.“ Das pausbäckige Kind mit Flügeln ist dagegen ein Putto, eine Schmuckfigur der Renaissance nach antikem Vorbild, und die berühmtesten zwei hängen in Dresden: die Engelchen, die am unteren Rand von Raffaels Sixtinischer Madonna die Ellenbogen aufstützen und nach oben schauen. Beide Figuren lassen sich tragen, aber sie sagen Entgegengesetztes, und nur eine davon ist ein Wächter.

Der gefallene Engel ist ein eigenes, bewusst gewähltes Motiv. Er handelt von verlorener Gnade, nicht von Schutz, und wird oft von Menschen gewählt, die eine Zeit markieren wollen, auf die sie nicht stolz sind, oder einen Sturz, den sie überlebt haben. Gut gezeichnet trägt er Reue, ohne in Selbstmitleid zu kippen, und das leistet die Haltung, nicht die Flügel: gesenkter Kopf, ein Knie am Boden, Federn, die sich lösen. Biblisch steht dahinter Luzifer, der Lichtträger, und Luthers Vers aus Jesaja, „Wie bist du vom Himmel gefallen, du schöner Morgenstern“. Engel und Teufel gemeinsam machen denselben Gegensatz zum Thema, nur spielerischer, und erzählen vom Guten und Bösen, die in jedem Menschen nebeneinander wohnen.

Woher das Motiv kommt

Geflügelte Boten gab es in der Kunst Mesopotamiens und Persiens, lange bevor das Christentum sie übernahm, und die byzantinischen Engel sind strenger und fremder als alles, was später kam. Den schönen geflügelten Menschen, den wir heute vor Augen haben, legte im Wesentlichen die Renaissance fest; der Putto kam über Donatello und Raffael, und die Sixtinische Madonna, die August III. von Sachsen 1754 nach Dresden holte, machte ihre zwei Engelchen zu einigen der meistgedruckten Engel überhaupt, auf Postkarten, Tassen und Servietten. Ein strenges deutsches Gegenbild schuf Ernst Barlach 1927 für den Güstrower Dom: den Schwebenden, ein Ehrenmal für die Toten des Ersten Weltkriegs, dessen Gesicht die Züge von Käthe Kollwitz trägt. Die Nationalsozialisten ließen ihn entfernen und einschmelzen, ein Zweitguss hängt heute in der Kölner Antoniterkirche. Die moderne Engel-Tätowierung verdankt das meiste der Chicano-Arbeit in Black and Grey aus Los Angeles, wo der fotorealistische Gedenkengel entstand, oft mit betenden Händen, Rosenkranz oder einer Wolke, aus der er herabschaut.

So findest du deine Version

• Ein Engel ist eine ganze Gestalt mit Flügeln und gehört zu den größten Motiven, die es gibt. Gesichter sind das Schwierigste in der Tätowierung und altern als Erstes; ein kleines Engelsgesicht wird innerhalb eines Jahrzehnts zum unlesbaren Fleck. Für einen kleinen Engel am Handgelenk, hinter dem Ohr oder am Schlüsselbein nimm deshalb eine Figur von hinten, im Profil oder als Silhouette mit Flügeln, und lass das Gesicht weg, statt es zu verkleinern.
• Flügel sind breit, der Körper ist hoch, also braucht das Motiv eine große, eher rechteckige Fläche: Rücken, Brust, Außenseite des Oberschenkels, den ganzen Oberarm. Ein Engel auf dem Rücken ist deshalb die natürlichste Fassung, mit den Flügeln über den Schulterblättern und der Figur auf der Wirbelsäule. In einen schmalen Streifen gepresst, müssen sich die Flügel falten, und die Figur liest sich nicht mehr als Engel.
• Wenn es ein Gedenktattoo wird, entscheide über die Schrift vor dem Stencil. Engel werden sehr oft mit Name, Datum oder Schriftband kombiniert, und die Komposition muss dafür Platz lassen; nachträglich eingefügt, sitzt Schrift fast immer schief. Von den 60 Vorlagen auf dieser Seite sind 23 illustrativ, 10 Old School und 6 Neo Traditional, dazu 5 in Linework, 4 in Dotwork, je 3 in Aquarell und Geometrie, je 2 ornamental und in Blackwork und je einer in New School und Fine Line.

Häufige Fragen