Erzengel-Tattoos: Michael, Gabriel und Bedeutung

Erzengel als Tattoo: die Bedeutung

Michael ist der, den fast alle meinen, auch wenn sie seinen Namen nicht kennen. Der Name bedeutet auf Hebräisch „Wer ist wie Gott?“, und in der Offenbarung des Johannes führt Michael die Engel gegen den Drachen, der aus dem Himmel gestürzt wird. Er ist der Befehlshaber, und er ist zugleich der Seelenwäger: Auf vielen Bildern des Jüngsten Gerichts hält er statt eines Schwerts eine Waage, so auf Hans Memlings Triptychon, das heute in Danzig hängt. Die Tätowierung hat diese zweite Hälfte fast ganz vergessen, und wer dem Engel eine Waage in die Hand geben lässt, trägt deshalb ein seltenes und sehr altes Bild.

Der Reiz liegt im Schutz, hinter dem Kraft steht. Ein Schutzengel wacht, ein Erzengel ist bewaffnet und hat schon gekämpft, und darum taucht das Bild so oft bei Menschen auf, die gefährliche Arbeit tun; in der katholischen Tradition ist Michael Patron der Soldaten, der Polizisten und aller, die andere schützen. In Deutschland hat er zudem einen eigenen Platz. Er gilt als Schutzpatron der Deutschen, und vom Vornamen Michel, der sich von ihm ableitet, kommt der deutsche Michel, im 16. Jahrhundert zuerst als Wort für einen einfältigen Menschen belegt und später, mit Zipfelmütze, die Spottfigur für den gutmütigen, etwas verschlafenen Deutschen. Hamburg nennt seine Hauptkirche St. Michaelis schlicht den Michel, und über ihrem Portal ringt ein bronzener Erzengel den Teufel nieder.

Die vier bekannten Erzengel lassen sich sauber auseinanderhalten, und es lohnt sich. Michael trägt Schwert oder Lanze und steht über einer Schlange oder einem Drachen. Gabriel, „Gott ist meine Kraft“, ist der Bote: Er verkündet Maria die Geburt Jesu und trägt in der Kunst eine Lilie, ein Zepter oder ein Spruchband mit dem Gruß „Ave Maria“, und im Islam ist er Dschibril, der dem Propheten Mohammed den Koran überbringt. Raphael, „Gott heilt“, begleitet im Buch Tobit den jungen Tobias auf seiner Reise, mit Wanderstab und einem Fisch, dessen Galle den blinden Vater heilt, und ist deshalb Patron der Reisenden, der Pilger und der Ärzte. Uriel, das Licht Gottes, trägt eine Flamme oder ein Buch; in der katholischen Bibel kommt er nicht vor, in den orthodoxen Kirchen wird er verehrt. Wer nur „einen Erzengel“ bestellt, bekommt fast immer Michael.

Michael mit der Schlange ist die älteste Komposition des Motivs und die am häufigsten missverstandene. Das Wesen unter seiner Lanze ist auf den meisten Bildern nicht tot, sondern festgehalten, lebendig und noch im Winden begriffen, und das ist ein ehrlicheres Bild für alles, was man niederhält, statt es hinter sich zu haben. Wer stattdessen Luzifer sticht, wählt die andere Seite derselben Geschichte. Der Name heißt Lichtträger und war im Lateinischen der Morgenstern, und erst die christliche Auslegung des Jesaja-Verses „Wie bist du vom Himmel gefallen, du schöner Morgenstern“ machte daraus den gefallenen Engel. Als Gegenstück zu Michael, als Engel mit gebrochenen Flügeln oder als zweite Figur, die der ersten über einen Arm hinweg in die Augen sieht, ist er ein starkes Bild für den Kampf, den jemand mit sich selbst führt.

Woher das Motiv kommt

Michael ist der einzige Engel, den das Christentum als Krieger verehrt, und seine Heiligtümer reichen bis in die Spätantike zurück, darunter die Grotte am Monte Gargano in Apulien. In Hildesheim ließ Bischof Bernward Anfang des 11. Jahrhunderts die Michaeliskirche bauen, die seit 1985 zum Welterbe gehört, und in München bezwingt seit 1588 an der Fassade der Jesuitenkirche St. Michael ein bronzener Erzengel den Teufel. Der gepanzerte Typ, von dem die meisten Tattoos abstammen, ist ein Geschöpf von Renaissance und Barock: Raffael und Guido Reni legten die Pose fest, ein junger Mann in römischer Rüstung, die Flügel offen, Schwert oder Lanze nach unten auf den Gegner gerichtet, und Reni soll dem Satan zu Füßen seines Michael in Rom die Züge eines Kardinals gegeben haben, mit dem er verfeindet war. In die Tätowierung kam Michael auf denselben Wegen wie die Jungfrau Maria, mit der katholischen Frömmigkeit von Seeleuten und Einwanderern und über die Black-and-Grey-Schule der Chicanos in den 1970er-Jahren, aus der die großen, dicht schattierten Michael-Sleeves stammen. Gabriel mit der Posaune ist in der Kunst weit älter und auf der Haut weit seltener; dass gerade er zum Jüngsten Gericht bläst, sagt übrigens keine Bibelstelle.

So findest du deine Version

• Sag, welcher Erzengel es sein soll, und gib ihm sein Attribut. Schwert und Schlange machen Michael, Lilie oder Spruchband Gabriel, Stab und Fisch Raphael, eine Flamme Uriel. Ohne Attribut bleibt die Figur allgemein, und das Tattoo sagt weniger, als es könnte. Auch die Waage ist ein Attribut, und sie verändert die Aussage: Michael richtet dann, statt zu kämpfen.
• Lass ihm Rüstung und Waffe. Lamellen, Brustpanzer, Beinschienen und Helm machen aus der Figur einen Rang; ohne sie bleibt ein Engel mit weicherer Bedeutung. Genau diese Teile werden bei kleineren Entwürfen als Erstes vereinfacht, und wer sie behalten will, muss das Format danach wählen. Von den 20 Vorlagen auf dieser Seite sind 8 illustrativ, je 3 in Dotwork und Blackwork, je 2 Neo Traditional und Old School und je eine in Linework und Ornamentik.
• Entscheide, ob die Schlange besiegt oder nur gebändigt ist. Ein Michael auf einem toten Drachen und einer, der einen lebenden niederhält, sagen Verschiedenes, und die Windung um die Beinschiene verrät, welcher es ist. Am Unterarm hilft die Form des Arms: Er wird zum Handgelenk hin schmaler, und ein Michael, der oben die Flügel öffnet und das Schwert nach unten richtet, folgt dieser Verjüngung, mit dem Drachen knapp über dem Handgelenk.

Häufige Fragen