Motte-Tattoo: Bedeutung, Totenkopf und Mandala

Motte als Tattoo: die Bedeutung

Dass Motten ins Licht fliegen, ist der Kern ihrer Bedeutung, und das Bild ist genauer, als es aussieht. Das Tier sucht das Feuer gar nicht. Lange erklärte man den Flug mit dem Mond, nach dem sich Nachtfalter in festem Winkel richten sollen, bis eine nahe Lampe diese Rechnung durcheinanderbringt; neuere Aufnahmen mit Hochgeschwindigkeitskameras deuten eher darauf hin, dass die Tiere dem hellsten Punkt ihren Rücken zuwenden, wie sonst dem offenen Himmel, und über einer Lampe die Orientierung verlieren. In beiden Fällen zerstört sie ein System, das normalerweise zuverlässig arbeitet, und das ist ein besseres Bild als bloße Selbstzerstörung: Es handelt von einer Sehnsucht, die richtig ist und trotzdem verbrennt. Goethe hat daraus im West-östlichen Divan nach persischem Vorbild das Gedicht „Selige Sehnsucht“ gemacht. Der Falter fliegt des Lichts begierig in die Kerze, und die Strophe danach enthält die zwei Wörter, die bis heute als Spruch neben ihm gestochen werden: Stirb und werde.

Der Vergleich mit dem Schmetterling liegt nahe und führt in die Irre. Der Schmetterling ist eine Verwandlung, die bei Tageslicht vollendet und vorgezeigt wird; die Motte verwandelt sich genauso gründlich, nur nachts und für niemanden. Wer sie wählt, meint meist diese stille Fassung, eine Veränderung, über die nicht gesprochen wird, oder eine Seite an sich, die nicht ans Licht soll. Im Deutschen kommt eine kleine Ironie dazu, denn bei Motten denken hier viele zuerst an Löcher im Wollpullover und an Gespinste im Mehl. Die Falter auf Tattoos sind aber fast nie Kleidermotten, sondern große Nachtfalter, Schwärmer und Spinner mit mehreren Zentimetern Spannweite, und die Unterscheidung ist mehr als Pedanterie: Ein gut gezeichneter Falter gehört zu einer bestimmten Art, und die Art erzählt mit.

Die Totenkopf-Motte ist mit Abstand die am häufigsten gestochene Art, und ihr Ruf ist verdient. Der Totenkopfschwärmer trägt auf dem Rücken eine Zeichnung, die tatsächlich einem Schädel gleicht, und sein wissenschaftlicher Name stammt aus der Unterwelt: Der Gattungsname Acherontia verweist auf den Acheron, den Fluss der Toten, der Artname atropos, den Carl von Linné 1758 vergab, auf die Schicksalsgöttin, die den Lebensfaden abschneidet. Der Falter piept, wenn man ihn anfasst, er dringt in Bienenstöcke ein, um Honig zu trinken, und seine Raupen fressen in warmen Sommern auf deutschen Kartoffeläckern, wenn die Wanderfalter aus dem Süden eingeflogen sind. In mehreren Ländern Europas galt sein Auftauchen lange als Vorzeichen für Seuche und Tod. Wer ihn trägt, trägt also ein Memento mori, das die Natur selbst gezeichnet hat und kein Tätowierer erfinden musste.

Seit 1991 hat der Totenkopfschwärmer eine zweite Karriere. Auf dem Plakat zu Jonathan Demmes Das Schweigen der Lämmer sitzt er Jodie Foster auf dem Mund, als Siegel für etwas, das nicht ausgesprochen werden darf, und im Film legt der Mörder seinen Opfern die Puppe eines nah verwandten Falters in den Rachen, als Bild für die Verwandlung, die er an sich selbst erzwingen will. Das Schädelbild auf dem Rücken des Plakatfalters geht auf eine Aufnahme zurück, die Salvador Dalí 1951 mit dem Fotografen Philippe Halsman inszenierte, unter dem Titel In Voluptas Mors. Ganz anders argumentiert der Luna-Spinner aus Nordamerika, blassgrün und mit langen Schwänzen an den Hinterflügeln: Als Falter hat er keinen funktionsfähigen Mund, frisst nichts und lebt ungefähr eine Woche, nur um sich fortzupflanzen. Das ist ein Memento mori ohne jeden Schädel, und er gehört zu den schönsten Insekten der Nordhalbkugel.

Woher das Motiv kommt

Motten kamen über den Schmetterling in die Tätowierung und haben ihn in einer bestimmten Ecke verdrängt. Die viktorianische Naturkunde machte die Schautafel zum Wohnzimmerbild, das Insekt genadelt, symmetrisch und beschriftet, und genau diese Tafel ist der Vorfahr der heutigen ornamentalen Motte mit Mandala in den Flügeln. In Deutschland hat die Sammelleidenschaft eine eigene Vorgeschichte: August Johann Rösel von Rosenhof, Miniaturmaler in Nürnberg, gab ab den 1740er-Jahren seine Insecten-Belustigung heraus, Hefte mit handkolorierten Kupferstichen, auf denen Nachtfalter mit Raupe, Puppe und Futterpflanze abgebildet sind, und viele Vorlagen mit Entwicklungsstadien folgen bis heute diesem Schema. Zum eigenständigen Tattoo-Motiv wurde die Motte mit der Blackwork- und Dotwork-Welle der 2010er-Jahre, und das passte genau, denn ein Falter ist ein symmetrisches Ding aus Schuppen, und Punkte geben Schuppen besser wieder als jede Linie. Etwa zur selben Zeit wurde die Motte an der Kehle zu einem typischen Halsmotiv des Neo Traditional, weil ihre ausgebreiteten Flügel genau die Breite unter dem Kinn füllen.

So findest du deine Version

• Gefiederte Fühler und ein dicker, pelziger Körper: Diese zwei Details trennen eine Motte auf den ersten Blick vom Schmetterling. Glatte Fühler mit Kolben am Ende und ein schlanker Leib machen aus jedem Falter einen Tagfalter, ganz gleich, was sonst in der Zeichnung steckt. Auch die Ruhehaltung hilft: Nachtfalter legen die Flügel flach oder dachförmig über den Rücken, Tagfalter klappen sie meist nach oben zusammen, und eine Motte in Ruhe zu zeichnen statt mit ausgebreiteten Flügeln ist seltener und eindeutiger.
• Wähle eine Art statt einer allgemeinen Motte. Totenkopfschwärmer, Luna-Spinner mit seinen langen Schwänzen, Atlasspinner, dessen Flügelspitzen wie Schlangenköpfe aussehen, und das Taubenschwänzchen, das in deutschen Gärten so oft für einen Kolibri gehalten wird, sind vier völlig verschiedene Zeichnungen. Heimisch und zu selten gestochen ist das Kleine Nachtpfauenauge mit seinen vier Augenflecken, ein Falter aus Heide und Moor, den kaum jemand kennt und fast jeder schön findet.
• Bei einer Mandala-Motte entscheidet die Konstruktion. Das Muster in den Flügeln muss auf beiden Seiten exakt gespiegelt sein und an derselben Achse ansetzen wie der Körper, sonst fällt bei einer so strengen Form jeder Millimeter auf. Plane dafür mindestens zehn bis zwölf Zentimeter Spannweite ein, sonst laufen die inneren Ringe zu; eine kleine Motte am Hals oder Handgelenk lebt besser von einer klaren Silhouette mit zwei, drei Binnenlinien. Unter den 38 Vorlagen auf dieser Seite sind 11 in Dotwork und 6 Neo Traditional, dazu vier in Linework, je drei illustrativ und im Patchwork-Stil, je zwei ornamental und als Flash und je eine in Tribal, Blackwork, Gothic, Cybersigilism, Blackout, Old School und Fine Line.

Häufige Fragen