Schmetterling-Tattoo: Bedeutung und kleine Ideen

Schmetterling als Tattoo: die Bedeutung

Die Raupe stirbt nicht, und sie bleibt auch nicht, was sie war. In der Puppe löst sich ihr Gewebe zum größten Teil auf, und aus wenigen Zellgruppen baut sich ein Tier mit Flügeln neu – von der alten Gestalt ist danach nichts mehr zu sehen. Diese Gründlichkeit macht den Schmetterling zum Motiv nach Trauer, Krankheit oder Trennung: Er steht für einen Wandel, hinter den man nicht zurückgehen kann, und eben nicht für bloße Veränderung. Beliebt ist heute vor allem der Falter, dessen Flügel an einer Seite in Punkte zerfällt, als würde er sich gerade erst bilden oder davonfliegen; er sagt, dass der Prozess noch nicht abgeschlossen ist.

Die zweite Lesart ist älter als jede Tätowierung. Psyche hieß im Griechischen zugleich Seele und Schmetterling, und auf antiken Bildern trägt Psyche, die Geliebte des Amor aus der Erzählung des Apuleius, Falterflügel. Auf Grabsteinen des 18. und 19. Jahrhunderts steht der Schmetterling für die Seele, die den Körper verlässt, und in Mexiko treffen die Monarchfalter Anfang November, zu den Tagen der Toten, in ihren Winterwäldern ein; viele Familien sehen in ihnen die Verstorbenen, die zu Besuch kommen. Ein Schmetterling mit Namen oder Datum ist deshalb sehr oft ein Gedenktattoo, und ein Falter, dessen einer Flügel als Skelett gezeichnet ist, macht das ausdrücklich.

Das deutsche Wort hat eine eigene, weniger fromme Geschichte. Schmetterling kommt von Schmetten, einem ostmitteldeutschen Wort für Rahm, das aus dem Tschechischen stammt, und im Volksglauben galten die Falter als verwandelte Hexen, die Sahne und Milch stahlen; alte Namen wie Molkendieb erinnern daran. Eine dritte Lesart ist im Umlauf, seit der Meteorologe Edward Lorenz 1972 fragte, ob der Flügelschlag eines Schmetterlings in Brasilien einen Tornado in Texas auslösen könne. Wer den Falter so trägt, meint die eine kleine Entscheidung, aus der alles Weitere folgte.

Woher das Motiv kommt

Die Frankfurterin Maria Sibylla Merian, 1647 geboren, malte als eine der Ersten Raupe, Puppe und Falter gemeinsam mit ihrer Futterpflanze auf ein einziges Blatt. Dafür reiste sie 1699 mit ihrer Tochter nach Surinam, und ihre Metamorphosis insectorum Surinamensium erschien 1705; später zierte ihr Porträt den 500-Mark-Schein. In die Tätowierung kam der Schmetterling über japanische Chō-Motive, in denen er für junge Frauen und, als Paar, für eheliches Glück stand; der Schwalbenschwanz war zudem das Familienwappen der Taira, eines Kriegerclans des 12. Jahrhunderts. Im amerikanischen Flash blieb er lange ein Schmuckstück unter vielen, und erst mit der Fine-Line-Welle wurde der kleine Falter zu einem der Motive, mit denen sehr viele Menschen ihr erstes Tattoo beginnen.

So findest du deine Version

• Ein Schmetterling verzeiht keine Falte in der Mitte. Wer ihn ansieht, misst unbewusst beide Flügel aneinander, und schon ein paar Millimeter Unterschied wirken wie ein Fehler. Gute Felder sind flach und bleiben flach, wenn du dich bewegst: Schulterblatt, Brustbein, Nacken, die Außenseite des Unterarms. Auf der Taille, in der Armbeuge oder quer über einer Gelenkfalte kippt der Falter mit jeder Drehung.
• Klein und filigran schließen sich nicht aus, solange die Aderung mitspielt. Ein offenes Netz aus feinen Adern braucht Fläche, ein Flügel, der mit drei, vier sicheren Linien gegliedert ist, kommt mit wenig aus. Unter etwa vier Zentimetern sollte der Falter vor allem über seinen Umriss funktionieren, und filigran heißt dann: wenige Linien mit Haut dazwischen statt vieler, die sich drängen.
• Blume und Falter erzählen am meisten, wenn sie zueinander gehören. Merian malte jede Art auf der Pflanze, von der ihre Raupe lebt, und das funktioniert auch auf der Haut: das Tagpfauenauge mit der Brennnessel, der Zitronenfalter mit dem Faulbaum, der Schwalbenschwanz mit der Wilden Möhre. Die Blume liefert Stiel und Länge, der Falter sitzt oben und bricht die Symmetrie, die er allein hätte. Von den 55 Vorlagen auf dieser Seite sind 12 illustrativ, 7 in Watercolor und 6 Neo Traditional, dazu Old School, Ornamentik und zwei im Cybersigilism, dem Stil mit dornigen, scharfen Linien.

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