Tatuaje de San Miguel Arcángel: significado

Qué significa un tatuaje de San Miguel Arcángel

Miguel es el comandante. En el Apocalipsis encabeza a los ángeles que pelean contra el dragón y lo arrojan del cielo; en el libro de Daniel es el príncipe que defiende a su pueblo; en la carta de Judas discute con el diablo por el cuerpo de Moisés. Su nombre ya es una pregunta retórica, que la tradición puso en su boca frente a Lucifer, y en latín, Quis ut Deus, aparece muchas veces grabado en su escudo. Es el único de los ángeles al que el cristianismo le dio un culto militar, y eso es lo que se tatúa: protección con fuerza detrás.

Un ángel de la guarda vigila; un arcángel ya peleó y está armado. Por eso San Miguel aparece tanto en gente con trabajos de riesgo, policías, militares, paracaidistas, de los que es patrono en varios países, y por eso se lee como una petición de defensa más que de compañía. En México la devoción es cotidiana: su fiesta, el 29 de septiembre, llena santuarios como el de San Miguel del Milagro, en Tlaxcala, donde la tradición sitúa en 1631 una aparición del arcángel a un indígena, Diego Lázaro. Y la oración que el papa León XIII mandó rezar al final de la misa a fines del siglo XIX, la que le pide que nos defienda en la batalla, es el texto que más a menudo lo acompaña en la piel.

Lo que lleva en las manos cambia la frase. Con la espada en alto es el guerrero; con la balanza es el que pesa las almas en el juicio final, la otra mitad de su oficio, que el arte medieval pintaba tanto como la primera y que el tatuaje casi dejó de lado. La espada sola, a veces envuelta en llamas, es la versión breve: lo dice todo en una franja delgada. Lo que está bajo su pie también cuenta. En muchas imágenes la criatura no está muerta, está sujeta, viva, enroscándose todavía, y eso es una imagen bastante más sincera sobre aquello que uno mantiene a raya sin haberlo vencido del todo.

Los otros arcángeles tienen sus atributos y casi nadie los pide. Gabriel lleva un lirio o una trompeta y anuncia; Rafael es el que cura, con bastón de peregrino y un pez; a Uriel se le pinta con fuego. Pedir “un arcángel” sin más da a Miguel por defecto, y si lo que quieres es otro, el atributo es lo único que lo deja claro.

De dónde viene el diseño

Los santuarios de San Miguel están entre los más antiguos de Europa: el del monte Gargano, en el sur de Italia, se remonta a fines del siglo V, y el Mont-Saint-Michel, en Normandía, al VIII. El tipo con armadura que copian casi todos los tatuajes es del Renacimiento y del barroco: Rafael lo pintó para el rey de Francia en 1518, y Guido Reni, hacia 1635, fijó la pose que todavía se calca, un joven con coraza romana, las alas abiertas y la espada o la lanza clavándose hacia un demonio bajo los pies. A la piel llegó por dos caminos, igual que la Virgen: la devoción católica que llevaban marineros y migrantes, y el negro y gris chicano de los años setenta, de donde salen las enormes espaldas y mangas de San Miguel sombreadas al detalle.

Cómo elegir el tuyo

• Que sea Miguel y que se note. Espada y demonio, o espada y balanza, son su firma; sin ellas la figura queda genérica y el tatuaje dice menos de lo que podría.
• Mantenlo con armadura y armado. Las placas de la coraza, las grebas y el casco son lo que lo hace un rango y no solo un ser alado; sin ellos es un ángel, con un sentido más suave. También son lo primero que se simplifica en un diseño pequeño, así que si lo quieres chico, pide que se conserven al menos la coraza y la espada.
• Decide si el demonio está vencido o sujeto, y si es demonio o dragón. Un San Miguel parado sobre un enemigo muerto y uno que mantiene abajo a uno vivo dicen cosas distintas, y la cola que todavía se enrosca en la pierna del arcángel es lo que los separa. Entre los diseños de esta página manda la ilustración en negro, con puntillismo y blackwork detrás, y solo unos pocos llevan color.

Preguntas frecuentes