Tatouage saint Michel archange : sens, modèles

L'archange saint Michel en tatouage : que signifie ce motif ?

Saint Michel est d'abord le chef des armées célestes. Son nom hébreu, Mikha'el, se comprend comme une question, « Qui est comme Dieu ? », que la tradition place dans sa bouche au moment de défier Lucifer. Le livre de l'Apocalypse raconte la bataille dans le ciel, où Michel et ses anges combattent le dragon et le précipitent sur la terre, et c'est cette scène que reprennent presque tous les tatouages : le guerrier ailé, le pied sur le monstre, la lance ou l'épée dirigée vers le bas. Elle parle de protection et de victoire du bien sur le mal, mais aussi de combat quotidien, car l'archange ne détruit pas le dragon d'un geste, il le maintient à terre.

Une seconde image, très présente dans l'art médiéval, le montre avec une balance. Michel pèse les âmes au jugement, et la scène, dite psychostasie, orne tympans et retables jusqu'à la Renaissance. Elle donne un sens différent au tatouage : non plus la bataille, mais l'équité, la justice rendue, la peur et l'espoir d'être trouvé juste. Les deux représentations se combinent parfois, avec le dragon sous le pied et la balance à la main. Raphaël a peint un Saint Michel terrassant le démon en 1518, aujourd'hui au Louvre ; Guido Reni en a donné, à Rome, une version célèbre où l'archange pose sur le démon un pied léger, presque dansant. Ces tableaux fournissent des modèles que les tatoueurs connaissent bien.

En France, l'archange a une dimension particulière. L'abbaye du Mont-Saint-Michel, en Normandie, naît d'apparitions que la légende attribue à l'évêque d'Avranches, Aubert, au début du VIIIe siècle, et la statue dorée qui couronne la flèche, œuvre d'Emmanuel Frémiet posée en 1897, a fait de l'archange un emblème de la région. Il est devenu aussi le saint patron de métiers qui affrontent le danger : les parachutistes, qui l'ont adopté pour son vol, et les policiers, que l'on associe à son combat contre le mal. Un tatouage saint Michel sur l'avant-bras porte souvent cette dimension de service ou d'appartenance, en plus de sa valeur religieuse. On le choisit aussi comme protecteur pour une personne que l'on aime.

D'où vient le motif

Le culte de Michel est l'un des plus anciens du christianisme : des sanctuaires lui sont dédiés en Orient dès le IVe siècle, et le Gargano, dans les Pouilles, puis Rome, au Castel Sant'Angelo, le placent au cœur de l'Occident. Sa fête, le 29 septembre, a longtemps été un jour d'échéance dans les campagnes françaises. Le tatouage reprend cette iconographie par la peinture : les planches de flash d'inspiration catholique, très présentes dans le tatouage chicano, ont fait de lui un modèle pour le noir et gris. Sur les 20 modèles de cette page, tous consacrés à l'archange, 8 sont illustrés, 3 en dotwork, 3 en blackwork, 2 en néo-traditionnel et 2 en traditionnel.

Comment trouver votre version

• Décidez de la pose. Michel debout, le pied sur le dragon, est la plus classique, et elle demande de la hauteur : douze à vingt centimètres pour que l'armure, les ailes et la queue du monstre se lisent. Le buste seul, casqué, épée levée, tient en peu de place ; le visage en gros plan se rapproche du portrait et demande un tatoueur à l'aise avec les ombres.
• Les ailes dictent l'emplacement. Déployées, elles élargissent la composition et trouvent leur place sur le dos, la poitrine ou l'omoplate ; repliées, elles se glissent sur un avant-bras ou un mollet. Dans le noir et gris, les plumes se travaillent en dégradés ; en dotwork, elles se composent de points serrés, qui demandent une grande surface pour rester lisibles. Les 20 modèles de cette page comptent 17 monochromes et 3 en couleur, signe d'une iconographie qui s'accorde au noir.
• Choisissez l'arme et l'accessoire : épée pour la bataille, lance pour la tradition médiévale, balance pour le jugement, bouclier pour la protection. Si le tatouage rend hommage à une unité militaire ou une corporation, confiez au tatoueur un écusson ou un numéro à placer dans le dessin, qui ne se lira que s'il est assez grand.

Questions fréquentes