Tatuajes de ángel: significado, diseños y el tamaño que piden

Qué significa un tatuaje de ángel

Casi nadie se tatúa un ángel por bonito. Se tatúa para que cuide a alguien o para recordar a alguien, y las dos cosas suelen ser la misma: el ángel de la guarda, ese ser asignado a una sola persona, es lo que quiere decir quien lo pide, y con un nombre y dos fechas se convierte en una de las piezas de duelo más comunes que existen. En buena parte de América Latina hay una capa más. Al niño que muere se le llama angelito, y del velorio del angelito, con sus cantos y su ropa blanca, hay registros en Chile, en el noroeste argentino y en el sur de México; un ángel pequeño con una sola fecha suele ser eso.

San Miguel Arcángel es otro asunto. Con espada, balanza y el demonio bajo el pie, no consuela: defiende. Es el ángel de quien se siente en peligro o en pelea, y en México, Guatemala y El Salvador se tatúa con la oración completa o con la frase “defiéndenos en la batalla”, muchas veces en el pecho o en la espalda, donde la escena cabe entera. Un querubín gordito no dice nada de eso. El niño alado que todos llaman querubín es en realidad un putto, figura decorativa del Renacimiento; los querubines de la Biblia son guardianes de muchas alas que cierran el paso al Edén. Los dos se tatúan; solo uno vigila.

Con el ángel caído nadie pide protección. Se pide, más bien, un testigo: una gracia perdida, una época de la que no se está orgulloso, y bien dibujado es de los pocos temas que sostienen el arrepentimiento sin lástima, porque el trabajo lo hace la postura y las alas solo enmarcan. Las alas solas en la espalda son la otra rama del tema: un par abierto sobre los omóplatos, sin figura, que se lee como amparo o como pérdida según lo que lleve entre las dos, y que pide la espalda completa o casi. Y hay un ángel que no es ángel: el de Reforma, en la Ciudad de México, es una Victoria alada de 1910, y se tatúa como escudo de la ciudad, no como fe.

En el negro y gris chicano el ángel casi nunca va solo: lleva al lado unas manos que rezan, un rosario, a veces la Virgen de Guadalupe, y ese conjunto es un lenguaje con reglas que cualquiera criado en él descifra de un vistazo. Ese realismo cobra en centímetros. Una cara que se reconozca necesita espacio, y el ángel del que más gente se arrepiente es el que se hizo chico y de frente: a los diez años suele quedar una sombra donde estaba el rostro.

De dónde viene el diseño

Los primeros seres alados que custodian una puerta son los lamassu asirios, toros con cabeza humana, y de ahí y de Persia el cristianismo tomó la idea del mensajero con alas; la Victoria griega ya volaba desde antes. El ángel bello, humano y con alas de ave es un acuerdo del Renacimiento; los bizantinos eran más severos y más extraños. Los dos putti aburridos que Rafael puso al pie de la Madonna Sixtina en 1512 se volvieron, cuatro siglos después, los ángeles más reproducidos del mundo. América hizo los suyos: la escuela cuzqueña pintó en el siglo XVII ángeles arcabuceros, con encajes de noble y arcabuz al hombro, y los retablos churriguerescos de Taxco y Oaxaca están llenos de angelitos dorados. El ángel realista de duelo que hoy se pide en cualquier estudio nació en el negro y gris chicano de Los Ángeles, en los años setenta y ochenta.

Cómo elegir el tuyo

• Cuenta primero la cara. Es la parte más difícil de tatuar y la primera que se pierde, y decide el tamaño de todo lo demás: para un rostro reconocible de frente hacen falta unos quince centímetros de figura, y por debajo de eso conviene un ángel arrodillado, de perfil o de espaldas, y que hablen las alas.
• La silueta es una cruz: cuerpo vertical, alas horizontales, y las dos medidas cuentan. Cabe donde haya alto y ancho a la vez —la espalda, el pecho, el muslo externo, un brazo de hombro a codo— y no cabe en una franja: ahí las alas se pliegan hacia el cuerpo y lo que queda parece un abrigo con plumas.
• Un homenaje casi siempre termina con letras, y las letras necesitan un hueco propio: bajo los pies del ángel, en una cinta entre las alas, en la base de la nube. Si el hueco no se dibujó desde el boceto, el nombre acaba metido donde cupo, torcido y de otro tamaño que el resto.

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