Tatouage panthère noire : sens et modèles

La panthère noire en tatouage : que signifie ce motif ?

La panthère noire n'est pas une espèce. C'est un léopard africain ou asiatique, ou un jaguar d'Amérique, qui porte une mutation de mélanisme : une surabondance de pigment fonce tout le pelage, mais les rosettes restent visibles par reflet, comme un damassé dans une étoffe de soie noire. Pour un dessinateur, c'est une chance. Les taches fantômes permettent de donner du relief au noir sans employer de gris, et un réaliste habile les fait apparaître dans les zones éclairées de la fourrure. Le symbole, lui, tient à ce que l'animal inspire : la discrétion, l'élégance, la patience du chasseur nocturne, une force qui n'a pas besoin de rugir. Beaucoup de personnes qui portent une panthère disent surtout vouloir une présence calme mais dangereuse, l'inverse de l'agressivité d'un lion.

Les références culturelles la rendent plus complexe qu'un animal de zoo. Bagheera, la panthère noire du Livre de la jungle de Kipling, paru en 1894, est le mentor prudent de Mowgli, protecteur lucide plutôt que bête sauvage. En 1966, le Black Panther Party, fondé à Oakland, a fait de la panthère le symbole d'un mouvement d'autodéfense afro-américain, et la même année la bande dessinée Marvel a créé Black Panther, premier super-héros noir de l'éditeur. Un tatouage panthère noire peut donc porter une dimension politique, et beaucoup de lecteurs le liront ainsi. La joaillerie française en a fait un emblème de grâce : Cartier a adopté la panthère comme motif dans les années 1910, et Jeanne Toussaint, sa directrice de la création, en tirait son surnom.

Le tatouage la montre de plusieurs manières, et chacune a son ton. La panthère rampante du tatouage traditionnel, gueule ouverte et corps étiré, grimpe le long du bras ou de la jambe, et dit l'attaque, le courage, la vitesse. La tête de face, regard fixé sur le spectateur, relève du portrait réaliste et se joue dans les yeux. La panthère au repos, couchée sur une branche, lit la patience. Dans le sillage du jaguar des Aztèques, dont les guerriers d'élite portaient la peau, deux modèles de cette page mêlent la panthère à des motifs précolombiens : on y lit la force du guerrier plus que la grâce du félin. Un crâne vient parfois s'y ajouter, pour rappeler que le chasseur reste mortel.

D'où vient le motif

Dans le tatouage occidental, la panthère est entrée par la porte du flash américain : la panthère rampante au contour noir épais, parfois avec des roses, a longtemps figuré à côté du tigre et de l'aigle dans les planches des ateliers. Le réalisme noir et gris des années 1980 l'a ensuite transformée en portrait, où l'œil jaune ou vert émerge d'un fond sombre. Aujourd'hui, la panthère se décline en illustration, en dotwork, en ornemental et en minimalisme : sur les 30 modèles de cette page, 12 sont illustrés, 4 relèvent du traditionnel, 3 du dotwork, et on rencontre aussi le géométrique, l'aquarelle, le sketch ou le patchwork.

Comment trouver votre version

• Le noir est un défi à lui seul. Un pelage entièrement noir sur la peau devient une tache sans forme si l'on n'y creuse pas de lumière : une ligne d'œil, un reflet sur le museau, des rosettes en clair, les moustaches en blanc de peau. Demandez comment le tatoueur prévoit de réserver ces zones, car le fond noir, une fois cicatrisé, ne se rattrape pas.
• L'orientation fixe l'emplacement. Une panthère qui rampe monte le long de l'avant-bras, du mollet ou de la cuisse, et peut passer d'une zone à l'autre en suivant le muscle. Une tête de face se pose à plat, sur le mollet, le haut du bras ou l'omoplate, et demande douze à vingt centimètres pour que les yeux restent lisibles. Une silhouette allongée sur une branche s'étire sur les côtes ou le haut du dos.
• Sur les 30 modèles de cette page, 27 montrent la panthère elle-même et 23 sont monochromes, ce qui convient au sujet ; les 7 autres sont en couleur. Si vous voulez une pièce réaliste, cherchez un tatoueur qui montre des fourrures cicatrisées, non des photos de séance : le gris dans les poils se juge avec le temps.

Questions fréquentes