Panther-Tattoo: schwarzer Panther und Bedeutung

Panther als Tattoo: die Bedeutung

Ein Panther steht für Kraft, die sich beherrscht. So kam er in die amerikanische Tätowierung: als schwarze Katze, die mit ausgefahrenen Krallen einen Arm hinunterkriecht, den Kopf tief, eine Vorderpranke weit vorgestreckt, gefährlich, aber noch nicht im Sprung. Das Bild handelt von Bereitschaft und nicht vom Angriff, und gerade deshalb lesen viele Träger es als Schutz, als Wächter, der sich zeigt, damit er nicht kämpfen muss. Ob diese ruhigere Deutung gilt, entscheidet das Maul. Geschlossen bleibt der Panther ein Hüter, aufgerissen mit gefletschten Zähnen wird er zur Drohung, und dieselbe Zeichnung sagt das Gegenteil, je nachdem, wie weit der Kiefer offen steht. Auch die Haltung arbeitet mit: Ein kriechender Panther kommt irgendwoher und will irgendwohin, während ein stehender oder sitzender auf der Haut oft flach wirkt, obwohl er sauber gestochen ist.

Einen schwarzen Panther als eigene Art gibt es nicht. Gemeint ist eine Großkatze mit Melanismus, einem Übermaß an dunklem Farbstoff im Fell, in Afrika und Asien ein Leopard, in Mittel- und Südamerika ein Jaguar, und im schrägen Licht schimmern die Rosetten unter dem Schwarz noch durch. In Nordamerika heißt außerdem der Puma umgangssprachlich Panther, etwa der Florida-Panther, der gar nicht schwarz ist. Aus dieser Tarnung kommt die Lesart, die viele mit dem schwarzen Panther verbinden: das Verborgene, das offen vor einem liegt, ein Muster, das da ist und das man trotzdem erst beim zweiten Blick bemerkt. Rudyard Kipling gab dem Tier im „Dschungelbuch“ von 1894 den Charakter, den deutsche Leser als Baghira kennen, Mowglis Lehrer und Beschützer. Bei Kipling erzählt der Panther, er sei in den Käfigen des Königs von Udaipur geboren, und unter seinem Kinn sitze noch die kahle Stelle, die das Halsband hinterlassen hat; der Schutzgeist des Jungen ist also selbst ein Entlaufener.

Deutsche Leser haben dazu ein Gedicht, das viele noch aus der Schule kennen. Rainer Maria Rilke schrieb „Der Panther“ nach Besuchen im Jardin des Plantes in Paris; es steht in den „Neuen Gedichten“ von 1907 und beginnt mit einem Blick, der vom Vorübergehen der Stäbe so müde geworden ist, dass er nichts mehr hält. Dem Tier ist, heißt es weiter, als ob es tausend Stäbe gäbe und hinter tausend Stäben keine Welt. Wer einen Panther mit diesen Zeilen trägt oder hinter senkrechten Linien zeichnen lässt, meint keine Kraft, sondern die gefangene: eine Stärke, die nirgends hinkann, oder eine Zeit, in der man sich selbst so erlebt hat. Das ist eine völlig andere Aussage als die kriechende Katze aus dem Flash, und es lohnt sich, sie im Studio auszusprechen, damit die Gitterstäbe nicht als bloßer Hintergrund gezeichnet werden.

Und dann ist da Black Panther. Die Marvel-Figur, 1966 von Stan Lee und Jack Kirby in den „Fantastic Four“ eingeführt, ist T’Challa, König des erfundenen afrikanischen Landes Wakanda, und seit dem Kinofilm von 2018 mit Chadwick Boseman tragen Fans die Maske des Helden oder die vor der Brust verschränkten Arme des Grußes „Wakanda forever“. Im selben Jahr 1966 gründeten Huey P. Newton und Bobby Seale in Oakland die Black Panther Party, und ein schwarzer Panther zusammen mit einer erhobenen Faust wird in den USA bis heute als politisches Zeichen gelesen. Beides hat mit der Katze der alten Flash-Bögen wenig zu tun, und wer eines davon meint, sollte es im Entwurf auch sichtbar machen.

Woher das Motiv kommt

Lange bevor der Panther über Flash-Bögen kroch, war er ein Fabeltier. Der Physiologus, das frühchristliche Tierbuch, erzählt, der Panther schlafe nach dem Fressen drei Tage, erwache dann mit einem Brüllen und verströme einen so süßen Duft, dass alle Tiere ihm folgen, nur der Drache nicht; die Ausleger sahen darin Christus, der am dritten Tag aufersteht. Die Heraldik machte daraus ein Mischwesen mit Hörnern, dem Flammen aus dem Rachen schlagen, und genau dieses Tier ist der steirische Panther: silbern auf grünem Grund, seit dem 12. Jahrhundert mit den Landesherren der Steiermark verbunden und bis heute im Landeswappen. Auch das bayerische Staatswappen führt einen blauen Panther, der für Altbayern steht. Die echte Katze kam erst im 20. Jahrhundert in die Tätowierung. Der kriechende Panther gehört zu den ältesten Motiven des amerikanischen Old School, in den 1930er- und 1940er-Jahren festgelegt und seither kaum verändert, und beliebt war er auch aus einem praktischen Grund: Eine große schwarze Katze deckte ein altes Tattoo besser ab als fast alles andere, weshalb Panther jahrzehntelang zu den verlässlichsten Cover-ups zählten. Aus derselben Zeit stammt der Kopf, der mit den Krallen durch die Haut zu reißen scheint, mit roten Rissen ringsum.

So findest du deine Version

• Leg zuerst fest, ob das Maul offen oder geschlossen ist, denn ein fauchender und ein ruhiger Panther sind zwei verschiedene Tattoos aus denselben Teilen, und ein Tätowierer zeichnet, was du sagst, ohne zu raten. Die zweite Frage betrifft das Licht. Ein schwarzes Tier hat keine Zeichnung, an der sich die Form ablesen lässt; die Plastik entsteht nur aus den Glanzlichtern, die im Schwarz ausgespart bleiben, auf Stirn, Nasenrücken, Schulterblatt und den Muskeln der Vorderläufe. Frag deshalb nicht, wie das Fell gestochen wird, sondern woher das Licht kommt, und achte darauf, dass es aus einer einzigen Richtung fällt. Die Augen sind die eine Stelle, an der Farbe viel bewirkt: Gelb oder Grün in einem sonst schwarzen Kopf ist ein alter Kniff, der auch nach Jahren noch trägt.
• Klein geht der Panther besser, als man denkt, aber nur als Silhouette. Eine satt gefüllte, schleichende Katze im Profil, vier bis sechs Zentimeter lang, bleibt lesbar, weil ihr Umriss mit langem Schwanz, gesenktem Kopf und vorgeschobener Schulter unverwechselbar ist; ein Panther-Kopf mit Lichtern, Schnurrhaaren und Zähnen braucht dagegen zehn Zentimeter und mehr, sonst laufen die ausgesparten Stellen zu. Für Fine Line taugt das Motiv kaum, weil von einer schwarzen Katze aus feinen Linien nur eine Kontur übrig bleibt. Wer den kriechenden Panther möchte, braucht eine Gliedmaße, an der er hinabsteigen kann, den Unterarm, den Oberarm, die Wade.
• Als Cover-up ist der Panther bis heute eine gute Wahl, solange beide Seiten ehrlich rechnen: Er muss deutlich größer sein als das, was er verdecken soll, und ein sehr dunkles altes Tattoo lässt sich mit ein paar Lasersitzungen vorher so weit aufhellen, dass die neuen Lichter überhaupt Platz haben. Unter den 30 Vorlagen dieser Seite sind 12 illustrativ, 4 Old School und 3 in Dotwork, je zwei ornamentale und Flash-Entwürfe sowie je eine minimalistische, geometrische, Sketch-, Watercolor-, Linework-, Blackwork- und Patchwork-Arbeit. Den Leoparden mit offen gezeigter Zeichnung findest du auf seiner eigenen Seite.

Häufige Fragen