Tatouage tigre : signification, tête, japonais

Que signifie un tatouage tigre ?

Le tigre est le contrepoids du lion. Là où le lion est une autorité reçue, le tigre est une puissance qui ne répond à personne : solitaire, sans maître, et dans la plupart des traditions un peu dangereuse à côtoyer. Choisir l'un plutôt que l'autre, c'est souvent choisir cette différence en connaissance de cause. En France, le mot a même servi de surnom politique : Clemenceau était « le Tigre », et la formule dit la ténacité sans l'élégance du roi des animaux.

Dans la tradition japonaise, le tigre est un animal protecteur, lié au vent et à l'ouest, et on le dessine soit en combat, soit sous des bambous. Le bambou n'a rien de décoratif : le fauve s'y abrite pendant la tempête, si bien qu'un tigre sous le bambou parle de ce que l'on a traversé plutôt que d'une attaque. C'est l'élément le plus mal lu des tigres de style japonais. Dans la tradition chinoise, le tigre est le roi des bêtes sans partage, puisque le lion y est un animal importé, et il chasse le mal au lieu de l'incarner ; les rayures du front y dessinent le caractère wang, « roi », ce qui explique que tant de tigres stylisés portent une marque qui semble décorative et ne l'est pas.

Le tigre associé au dragon fait une image d'équilibre : deux forces tenues l'une contre l'autre sans qu'aucune ne l'emporte. Dans les quatre emblèmes de l'astronomie chinoise, le dragon d'azur garde l'est et le tigre blanc l'ouest. Le tigre blanc que l'on voit en tatouage a une autre origine : c'est un tigre du Bengale à pelage clair, rare et non albinos, puisque ses yeux restent bleus et ses rayures brunes. Quant à l'œil du tigre, il renvoie soit au regard fixe du fauve, soit au chant du film Rocky III en 1982, soit à la pierre dorée du même nom ; le motif le plus lisible reste un œil jaune cerné de rayures.

D'où vient le motif

Le tigre entre dans le tatouage par l'estampe japonaise, celle d'Utagawa Kuniyoshi surtout, dont les guerriers des années 1820 ont fourni les poses que l'irezumi emploie encore. Quand les motifs japonais ont atteint les salons occidentaux, le tigre est arrivé avec sa posture de combat, d'où la silhouette commune entre un tigre traditionnel américain et un tigre japonais, qui ne disent pourtant pas tout à fait la même chose. Le portrait réaliste est beaucoup plus tardif ; il appartient à la tradition du noir et gris qui a aussi produit le lion moderne. En France, le fauve vient aussi des ménageries et du cirque, ce qui lui a longtemps donné ce côté de bête de spectacle.

Comment trouver votre version

• Les rayures sont la contrainte. Ce sont des bandes à fort contraste qui demandent des intervalles clairs, et quand ces intervalles se referment, le fauve devient une masse sombre. Un tigre réaliste veut quinze centimètres ou plus ; une tête de tigre en trait fin ou minimaliste, au contraire, tient bien en petit.
• Les tigres de style japonais sont dessinés pour s'enrouler : ils supposent un champ courbe, extérieur du bras, cuisse, côtes, et un modèle pensé pour cela paraît plat et isolé sur la poitrine ou le plat du dos.
• Sur ce sujet, l'orange est le seul cas où la couleur vaut vraiment son prix. Sur les 47 modèles de cette page, 26 sont en couleur et 21 monochromes, une part de couleur bien supérieure à celle de la plupart des motifs : le noir et gris retire justement ce que l'on imagine d'abord d'un tigre. L'illustration domine devant le traditionnel, le néo-traditionnel et le linework, et un seul modèle montre une panthère.

Questions fréquentes