Tatouage prénom : écriture, initiale, idées

Que signifie un tatouage prénom ?

Les prénoms tatoués se rangent en quelques familles, chacune avec sa logique. Celui d'un enfant est le plus sûr, car le lien qu'il marque ne se défait pas : il arrive souvent avec la naissance, escorté d'une empreinte de pied prise à la maternité, d'une date ou d'un petit cœur. Maman, Papa, Mamie et les prénoms des parents sont des classiques des planches de flash. Celui d'un amoureux est le sujet sur lequel les tatoueurs mettent en garde, et celui d'un disparu demande le plus de soin.

Le prénom d'un proche décédé fait ce qu'aucun symbole ne fait : il ne représente pas la personne, il la nomme. D'où l'habitude de le reprendre dans son écriture à elle, une signature au bas d'une carte, une ligne arrachée à une lettre, que le tatoueur redessine en un trait tatouable. Les animaux reçoivent le même hommage, avec une patte et un petit halo à côté du nom. Parmi les vingt-six modèles de cette page, trois sont des hommages de type RIP ; les autres sont des prénoms posés seuls ou accompagnés d'un cœur ou d'une plume, presque tous en noir.

Le prénom d'un amoureux est une promesse écrite sur la peau, et une vieille superstition de salon veut qu'elle porte malheur au couple. Certains tatoueurs refusent le travail, d'autres demandent poliment depuis quand vous êtes ensemble. Beaucoup préfèrent une date, deux initiales ou un petit signe que seuls deux êtres comprennent. L'habitude est ancienne : dans les années 1880, le médecin lyonnais Alexandre Lacassagne relevait sur la peau de soldats et de détenus des prénoms, des initiales et des dates, déjà là où l'on pouvait les voir sans les montrer.

L'initiale mérite sa propre réflexion, parce qu'elle règle trois problèmes d'un coup. Une seule lettre élimine le risque d'orthographe, passe sans effort au bureau et reste lisible à trois centimètres, là où un prénom de huit lettres réclame un poignet entier. Elle se dessine en capitale ornée, à la manière des lettrines d'un manuscrit enluminé, ou en deux initiales entrelacées, un monogramme que l'on trouvait sur le linge de maison avant de le voir sur la peau. Et une lettre se relit : un J devient un crochet, un M des montagnes ou des ailes, ce qui permet de porter une personne sans l'afficher.

Avec le temps, le trait et le sens évoluent séparément. L'encre s'adoucit comme toute écriture, si bien qu'un prénom fin et minuscule gagnera en épaisseur en perdant de la netteté. Le sens, lui, prend des chemins différents : le prénom d'un enfant se charge de poids à mesure qu'il grandit, celui d'un parent devient un jour un hommage, celui d'un amour est le seul qui puisse devenir quelque chose dont on voudrait se défaire.

D'où vient le motif

Les prénoms comptent parmi les plus anciens tatouages occidentaux. Les registres de marine et de bagne du XIXe siècle décrivent déjà des initiales, des noms et des dates piqués sur les avant-bras de marins et de prisonniers, et lorsque les premiers salons ont ouvert dans les ports, le cœur surmonté d'une banderole est devenu un grand classique du flash. La banderole restait vide pour que le tatoueur y inscrive le prénom du client, ce qui fait du ruban le cadre habituel d'un nom. Modifier un prénom est presque aussi ancien que le tatouer : l'exemple le plus célèbre reste le « Winona Forever » de Johnny Depp, raccourci en « Wino Forever » après sa séparation au début des années 1990.

Comment trouver votre version

• L'orthographe est tout le risque, et elle ne vient presque jamais du tatoueur, qui recopie ce qu'on lui donne. Sophie ou Sofia, Léa ou Lea, Mathis ou Matthis : prenez la graphie du livret de famille ou de l'acte de naissance, tapez-la plutôt que de la dicter, puis relisez le stencil lettre par lettre. Les accents font partie du nom, y compris sur les capitales, car le français les écrit : ZOÉ, INÈS, MAËLLE, LOÏC, ANAÏS, FRANÇOIS. Un trait se rajoute facilement après coup, un accent faux ne s'enlève pas.
• Pour une écriture fine, la hauteur des minuscules décide de tout. Comptez environ un centimètre : en dessous, les boucles du a, du e et du o se referment et un e passe pour un i. Léa ou Noé tiennent en petit, car trois ou quatre lettres restent distinctes, alors que Marie-Charlotte ou Jean-Baptiste, trait d'union compris, occupent deux ou trois fois la longueur à hauteur égale. C'est donc la longueur du prénom qui impose la largeur du tatouage, et un prénom composé en capitales dépasse vite un poignet.
• Pensez à l'orientation avant le placement. Un prénom posé le long de l'avant-bras se lit dans un sens pour vous et dans l'autre pour tous les autres, jamais correctement pour les deux. Un bracelet de lettres autour du poignet se lit en tournant la main, et ne se montre jamais en entier. Un prénom sur la clavicule, le long des côtes ou derrière l'oreille se suit en ligne droite et se lit d'un seul regard. Essayez les deux sens sur le stencil et regardez-vous dans le miroir avant de décider.
• Réservez la place des prénoms qui n'existent pas encore. Si d'autres enfants ou petits-enfants peuvent arriver, posez le premier là où un deuxième et un troisième trouveront leur rang, même hauteur, même écriture, de sorte que l'ensemble ait l'air dessiné et non accumulé. Une police imprimée se reproduit sans peine dans cinq ans, alors qu'une écriture manuscrite imitée par un tatoueur parti depuis se retrouve beaucoup plus difficilement.

Questions fréquentes