Tatouage pieuvre : sens, poulpe et kraken

La pieuvre en tatouage : que signifie ce motif ?

La pieuvre dit d'abord l'intelligence et l'adaptation. Cet animal sans squelette passe par n'importe quelle fente de la taille de son bec, change de couleur et de texture en une fraction de seconde grâce aux cellules pigmentées de sa peau, et lâche un nuage d'encre pour disparaître. Les biologistes lui reconnaissent une vraie capacité à résoudre des problèmes : elle dévisse des bocaux, mémorise des trajets, apprend en observant. Se faire tatouer un poulpe, c'est souvent revendiquer cette souplesse d'esprit, la faculté de se tirer d'une situation étroite sans jamais se raidir. Le fait que ses bras repoussent après une blessure ajoute une lecture de résilience, appréciée de ceux qui sortent d'une épreuve.

Le mot a aussi un versant sombre, très français. Victor Hugo, exilé à Guernesey, a décrit dans Les Travailleurs de la mer, en 1866, le combat de Gilliatt contre une pieuvre dans une grotte, et il a lui-même dessiné à l'encre une pieuvre aux bras tordus en volutes, restée célèbre. Depuis, « la pieuvre » désigne en langage courant une organisation qui étend ses tentacules sur tout un territoire : la série italienne La Piovra, tournée à partir de 1984, l'a installée dans l'imaginaire de la mafia. Un tatouage pieuvre peut donc porter une menace aussi bien qu'une douceur, et c'est le dessin qui tranche : des ventouses acérées, un œil fixe et des bras qui étranglent un navire disent le monstre ; un poulpe rond, les bras en spirale, dit la curiosité.

Entre poulpe, pieuvre et kraken, les mots se recouvrent sans se confondre. En français, poulpe est le terme zoologique et culinaire, pieuvre la version littéraire et un peu plus effrayante, et kraken un monstre de légende. Le kraken vient des récits scandinaves de marins, relayés en 1752 par Erik Pontoppidan, évêque de Bergen, dans son Histoire naturelle de la Norvège ; Jules Verne l'évoque avant de lancer des poulpes géants à l'assaut du Nautilus dans Vingt mille lieues sous les mers, en 1870. Au Japon, enfin, Hokusai a gravé vers 1814 une célèbre estampe où des poulpes enlacent une plongeuse. Si vous voulez le kraken, pensez à l'échelle : un navire minuscule dans les bras, des vagues, un ciel d'orage, et le tatouage prend vite une grande surface.

D'où vient le motif

Dans le tatouage occidental, la pieuvre est restée longtemps un motif de marin au même titre que l'ancre et la sirène : les équipages qui sillonnaient les mers la connaissaient pour l'avoir vue dans les filets et sur les étals de ports. Le flash américain en a donné une version simple, tête ronde et bras épais, que le néo-traditionnel a ensuite reprise avec des ventouses ornées et des fonds de vagues. La vogue récente tient à deux courants : l'illustration à l'encre inspirée des gravures scientifiques du XIXe siècle, où chaque ventouse est dessinée, et le trait minimaliste, qui réduit l'animal à une ligne continue enroulée sur elle-même.

Comment trouver votre version

• Pensez à la direction des bras avant de penser au style. Huit bras qui s'étalent demandent de la largeur, et la pieuvre s'adapte mieux que presque aucun animal à un membre cylindrique : enroulée autour de l'avant-bras ou du mollet, elle épouse le muscle et donne l'impression de s'y agripper. Sur un dos plat ou une cuisse, elle prend l'allure d'une composition plus classique, tête en haut et bras ouverts en éventail.
• Le style décide du niveau de détail. En dotwork, la peau de l'animal se construit en pointillés qui suggèrent le relief ; en blackwork, les grandes zones pleines mettent l'accent sur la silhouette et laissent les ventouses en réserve ; en néo-traditionnel, la couleur chaude s'accorde avec des ornements, des cordages ou une ancre. Pour un poulpe minimaliste, une seule ligne continue peut suffire, mais elle tient mal sous six centimètres, car les boucles resserrées se referment avec les années.
• Les 26 modèles de cette page penchent nettement vers le noir : 17 sont monochromes, 9 en couleur, avec l'illustration et le dotwork en tête, puis le néo-traditionnel, le blackwork et le trait. Presque tous montrent l'animal seul ; deux le mêlent à un pirate. Pour un poulpe réaliste, choisissez une zone de peau lisse et peu poilue, qui laisse lire les ventouses ; pour une pièce sombre, osez les grandes ombres.

Questions fréquentes