Tatouage carpe koï : sens et modèles

Que signifie un tatouage carpe koï ?

La carpe koï porte une seule légende, qui mérite d'être connue en entier. Une carpe remonte le fleuve Jaune, franchit d'un bond les chutes de la Porte du Dragon et se change en dragon : le poisson ne symbolise donc pas la réussite mais l'effort qui la précède, la métamorphose étant la récompense plutôt que le sujet. En japonais, koi se prononce aussi comme le mot qui signifie l'amour, et cette homophonie ajoute une lecture sentimentale, d'ailleurs fréquente dans les tatouages féminins.

Le sens de nage devient alors la décision centrale. À contre-courant, face à un flot dessiné, la carpe figure une lutte qui continue ; vers l'aval ou à la dérive, la même histoire est terminée, ou bien l'on affirme que l'effort est derrière soi. Les deux choix sont légitimes, ils sont contraires, et le dessin ne peut pas rester neutre. Sans eau autour du poisson, une koï qui monte et une koï qui descend deviennent la même image vue sous un autre angle : prévoyez des vagues, des rochers, une cascade.

La couleur porte des sens précis dans l'usage japonais, plus stables que la plupart des symboles de tatouage. La koï noire est associée au dépassement de l'adversité et souvent au père ; la rouge à l'amour et à la mère ; la dorée à la richesse ; la bleue à la virilité et au calme. Un tatoueur formé à la tradition vous posera la question. Le noir et blanc, très présent sur cette page avec quinze dessins monochromes contre onze en couleur, évite le sujet et sert bien l'animal. Deux carpes qui se poursuivent en cercle, l'une claire, l'autre foncée, rappellent le yin yang, une composition appréciée pour une paire de poissons sur l'avant-bras. La version complète de la légende, la carpe à demi transformée en dragon, est bien plus rare qu'elle ne le mérite : une tête déjà changée sur un corps de carpe est la seule image qui montre la métamorphose elle-même, plutôt que l'un ou l'autre état.

D'où vient le motif

La koï est entrée dans le tatouage par les estampes de Kuniyoshi des années 1820 et 1830, le même canal qui a apporté les dragons et les héros du Suikoden, et à la fin de l'époque d'Edo la carpe devant la cascade était un sujet fixe de l'irezumi, avec son sens déjà attaché. La koï d'ornement est plus jeune que le symbole : les variétés colorées ont été élevées à Niigata à partir des années 1820 et ne se sont diffusées hors du Japon qu'au XXe siècle, de sorte que les images anciennes montrent une carpe unie plutôt que le poisson tacheté que l'on imagine. Le tatouage occidental a repris le sujet dans les années 1970 et 1980, avec la renaissance du style japonais, en grande partie sans les conventions de couleur.

Comment trouver votre version

• Réglez d'abord le sens de nage, et veillez à dessiner un courant qui le rende lisible. Sans eau, une koï montante et une koï descendante sont le même dessin sous deux angles. Demandez à l'artiste d'indiquer sur le stencil la direction du flot.
• Choisissez la couleur à dessein, si la pièce est en couleur, car les conventions sont précises et un tatoueur de tradition japonaise supposera que vous les avez voulues. Le noir et gris les évite entièrement. Sur cette page, treize dessins relèvent du style japonais et deux de l'irezumi : les compositions sont donc largement classiques.
• Pensez à la métamorphose plutôt qu'au poisson. Une carpe en train de devenir dragon raconte toute la légende en une image et reste bien plus rare qu'une énième carpe dans les vagues. Pour un tatouage de carpe koï minimaliste, un seul trait pour le dos et la queue suffit si l'on garde le profil et l'ondulation du corps.

Questions fréquentes