Feder-Tattoo: Bedeutung, Fine Line, Vorlagen

Feder als Tattoo: die Bedeutung

Eine Feder bedeutet Leichtigkeit und Loslassen, und in der westlichen Tätowierung ist sie eines der häufigsten Erinnerungsmotive. Wer eine Feder findet, liest sie oft als Gruß von jemandem, der gestorben ist, und den Satz, dass Engel nah sind, wenn Federn erscheinen, kennt man von Trauerkarten; eine Feder mit Namen, Datum oder Herzschlaglinie ist darum fast immer ein Gedenken. Im Deutschen hat das Wort einen zweiten Sinn, der gleich mitklingt: Die Feder ist auch das Schreibgerät. Bis ins 19. Jahrhundert schrieb man mit Gänsekielen, und noch heute heißt der Füller Füllfederhalter, wer etwas leitet, ist federführend, und von einem Text sagt man, er stamme aus jemandes Feder. Ein Federkiel mit Tintenfass oder eine Feder, deren Spitze in einen Schriftzug übergeht, ist das Tattoo von Menschen, die schreiben, und es meint Autorschaft und nicht Abschied.

Die ägyptische Lesart ist strenger, als sie aussieht. Beim Totengericht wird das Herz des Verstorbenen gegen die Feder der Maat gewogen, der Göttin von Wahrheit und Weltordnung, die diese Straußenfeder auf dem Kopf trägt, und nur ein Herz, das nicht schwerer ist als sie, darf weiter. Eine Feder ist in dieser Tradition also das Bild eines Lebens, das leicht genug war, um zu bestehen, und das ist ein viel anspruchsvollerer Gedanke als bloße Leichtigkeit. Die Pfauenfeder mit ihrem Auge erzählt wieder etwas anderes. Augustinus berichtet im „Gottesstaat“, das Fleisch des Pfaus verwese nicht, und so wurde der Vogel in der frühchristlichen Kunst ein Zeichen der Unsterblichkeit; in Indien trägt Krishna eine Pfauenfeder in der Krone. Zwei deutsche Redensarten helfen außerdem beim Entwurf. Wer Federn lassen musste, hat etwas überstanden, aber nicht unbeschadet, und eine Feder, deren Äste sich an einer Seite lösen, kann genau das zeigen. Wer sich mit fremden Federn schmückt, gibt nach der alten Fabel von der Dohle unter den Pfauen fremdes Verdienst als eigenes aus, und das ist ein guter Grund, kein Tattoo eins zu eins vom Arm eines anderen zu übernehmen.

Ein Punkt verdient Ehrlichkeit. Adlerfedern und Federhauben haben in vielen indigenen Nationen Nordamerikas eine zeremonielle Bedeutung; sie werden verliehen und verdient, nicht als Schmuck getragen. In Deutschland, wo Karl Mays Winnetou-Romane und die Filme der 1960er-Jahre das Bild vom „Indianer“ mit Federschmuck über Generationen geprägt haben, ist dieser Unterschied vielen nicht bewusst, und eine Federhaube auf der Haut wird inzwischen deutlich kritischer gesehen. Eine einzelne Vogelfeder, ein Gänsekiel oder eine Pfauenfeder trägt nichts davon; eine Kriegshaube oder eine ausdrücklich als Adlerfeder gezeichnete Feder mit Perlen und Lederband schon. Ähnliches gilt für den Traumfänger, an dessen Ring meist Federn hängen: Er stammt aus der Tradition der Ojibwe, wo er über dem Schlafplatz eines Kindes hing, und wer ihn wählt, sollte das wissen.

Woher das Motiv kommt

Die Feder der Maat erscheint in den ägyptischen Totentexten, allen voran im Totenbuch, dessen Szene der Herzwägung zu den am häufigsten abgebildeten der ganzen Überlieferung gehört. In Europa war der Federkiel weit über tausend Jahre das Schreibgerät; Isidor von Sevilla erwähnt ihn im 7. Jahrhundert, und erst die Stahlfedern, die im 19. Jahrhundert in Massen hergestellt wurden, verdrängten ihn. Darum liest man eine Feder bis heute als Zeichen für Schrift und Urkunde. Die Heraldik kennt Federn als Helmzier, und das berühmteste Federabzeichen trägt ausgerechnet ein deutsches Motto: Unter den drei Straußenfedern des Prince of Wales steht „Ich dien“, und der Überlieferung nach stammen Federn und Wahlspruch von Johann von Böhmen, der 1346 erblindet in der Schlacht von Crécy fiel. Die Feder, die sich in einen Vogelschwarm auflöst, hat dagegen gar keine Vorgeschichte; sie entstand in der Fine-Line-Welle der 2010er-Jahre und verbreitete sich vor allem über geteilte Fotos.

So findest du deine Version

• Die Federäste setzen die Untergrenze, und sie verzeihen nichts. Eine Feder besteht aus vielen feinen, parallelen Strichen mit Haut dazwischen, und weil Tinte mit den Jahren etwas breiter wird, schließen sich genau diese Zwischenräume; unter etwa acht Zentimetern wird die Fahne zur grauen Fläche und sieht nicht mehr wie eine Feder aus. Für Fine Line gilt das doppelt. Eine Fineline-Feder hält, wenn sie aus wenigen Ästen mit großzügigen Abständen besteht und die Fahne an zwei, drei Stellen bewusst aufreißt; eine verkleinerte Feder voller Details hält nicht.
• Eine gebogene Feder liegt auf einem runden Körperteil besser als eine gerade. Am Unterarm, an der Wade oder an den Rippen lohnt sich ein Kiel mit leichter S-Kurve, der der Muskulatur folgt, statt quer gegen sie zu stehen. Entscheide außerdem, wohin die Spitze zeigt: Weist sie zur Hand oder zum Fuß, scheint die Feder zu sinken, weist sie nach oben, scheint sie zu steigen, und bei einem Gedenken ist das kein Detail.
• Eine Tattoovorlage ist ein Ausgangspunkt und kein Stencil zum Abpausen. Bring die Feder, die dir gefällt, ins Studio und lass sie für deine Stelle zeichnen, auf deine Länge, deine Kurve, deine Fläche. Unter den 80 Vorlagen dieser Seite sind 26 illustrativ, 11 in Dotwork, 7 Old School, je 5 in Linework, Blackwork und Watercolor und 4 Neo Traditional, dazu je drei geometrische, Sketch-, ornamentale, Fine-Line- und Lettering-Entwürfe sowie je eine Arbeit in Trash Polka und in Blackout. Dotwork ist hier auffallend stark vertreten, weil sich die weiche Fahne mit Punkten schattieren lässt, ohne dass die Äste zusammenlaufen.

Häufige Fragen