Tiger-Tattoo: Bedeutung, japanisch, Black Tiger

Tiger als Tattoo: die Bedeutung

Der Tiger ist das Gegengewicht zum Löwen. Der Löwe steht für verliehene Autorität, für Rudel und Thron; der Tiger für eine Kraft, die niemandem Rechenschaft schuldet, einzelgängerisch, ungezähmt und in den meisten Überlieferungen ein wenig gefährlich in der Nähe. Wer einen Tiger statt eines Löwen wählt, wählt meist genau diesen Unterschied. Dazu kommt eine Eigenheit, die kaum jemand kennt: Die Streifen sitzen nicht nur im Fell, sondern auch auf der Haut darunter, und kein Tiger trägt dasselbe Muster wie ein anderer. Wer seinen Tiger nach einer echten Fotografie stechen lässt, trägt also im Wortsinn ein Individuum.

In der japanischen Tradition ist der Tiger, tora, ein Schutztier, verbunden mit dem Wind und dem Westen, und er wird nach fester Konvention entweder kämpfend oder unter Bambus gezeichnet. Der Bambus ist keine Dekoration. In ihm sucht der Tiger Schutz vor dem Sturm, und ein Bild mit Tiger und Bambus handelt darum vom Überstehen, nicht vom Angreifen; das ist das am häufigsten missverstandene Element japanischer Tiger-Tattoos. Sein großes Gegenüber ist der Drache, der Wolken und Regen beherrscht, während der Tiger mit dem Wind kommt, und Drache und Tiger zusammen, ryūko, stehen für zwei gleich starke Kräfte, die einander in Schach halten. Eine kuriose Fußnote: In Japan gab es nie wilde Tiger, die Maler der Edo-Zeit arbeiteten nach Fellen und chinesischen Vorbildern, und manche Tiger auf alten Schiebetüren haben deshalb die geschlitzten Pupillen einer Hauskatze, während echte Tiger runde Pupillen haben.

In China ist der Tiger der eigentliche König der Tiere, der Löwe ein Import aus der Fremde, und er vertreibt das Böse, statt es zu verkörpern. Die Zeichnung auf seiner Stirn wird als das Schriftzeichen 王 gelesen, König, weshalb so viele stilisierte Tiger dort ein Muster tragen, das dekorativ aussieht und es nicht ist. Als Weißer Tiger hütet er den Westen und den Herbst, einer der vier Himmelswächter neben dem Azurblauen Drachen, dem Zinnoberroten Vogel und der Schwarzen Schildkröte. Außerdem ist er eines der zwölf Tierkreiszeichen: Wer 1974, 1986, 1998 oder 2010 geboren ist, ist nach dem chinesischen Kalender meist ein Tiger, aber das Jahr wechselt erst mit dem Neujahrsfest, und wer im Januar oder Anfang Februar Geburtstag hat, sollte nachrechnen, bevor er sticht.

Der schwarze Tiger hat zwei Bedeutungen, eine handwerkliche und eine zoologische. Ein Black-Tiger-Tattoo ist meist ein Tiger in Black and Grey oder in Blackwork, bei dem die Streifen als satte schwarze Flächen und das Fell als ausgesparte Haut erscheinen, oft düsterer und grafischer als ein orangefarbener. In der Natur gibt es tatsächlich fast schwarze Tiger: Im Similipal-Reservat im ostindischen Odisha leben Tiere, deren Streifen so breit sind, dass sie zu dunklen Flächen verschmelzen. Wer es heller mag, findet in Deutschland einen sehr freundlichen Verwandten, den kleinen Tiger aus Janoschs „Oh, wie schön ist Panama“ und die gestreifte Tigerente auf Rädern, die viele aus dem Kinderzimmer kennen; als kleines Tattoo ist sie ein Gruß an die Kindheit, nicht an die Wildnis. Ein Tiger mit Schlange oder Drache schließlich ist ein Bild des Gleichgewichts: zwei Kräfte, die gegeneinander gehalten werden, ohne dass eine gewinnt.

Woher das Motiv kommt

In die Tätowierung kam der Tiger über den japanischen Farbholzschnitt, vor allem über Utagawa Kuniyoshi, dessen Kriegerdrucke der 1820er-Jahre die Posen lieferten, die das Irezumi bis heute verwendet. Kuniyoshis Helden aus dem chinesischen Roman, der auf Deutsch „Die Räuber vom Liang-Schan-Moor“ heißt, ringen mit Tigern, und Wu Song, der einen Tiger mit bloßen Fäusten erschlägt, ist eines der bekanntesten Blätter dieser Reihe. Als japanische Motive im 20. Jahrhundert in westliche Studios kamen, brachten sie den Tiger in Kampfhaltung mit, weshalb ein amerikanischer Old-School-Tiger und ein japanischer dieselbe Silhouette teilen und doch Verschiedenes meinen. Der Westen kannte daneben eigene Tigerbilder: Tipus Tiger, ein hölzerner Automat aus dem Indien des späten 18. Jahrhunderts, der einen europäischen Soldaten zerfleischt und dabei knurrt, steht heute im Victoria and Albert Museum in London. Das realistische Tigerporträt ist dagegen jung und gehört zu derselben Black-and-Grey-Tradition, die auch den modernen Löwen hervorgebracht hat.

So findest du deine Version

• Die Streifen sind die eigentliche Bedingung. Als kontrastreiche Bänder brauchen sie klare Lücken, und wenn sich die Lücken schließen, wird das Tier zur dunklen Masse. Ein realistischer Tiger will fünfzehn Zentimeter oder mehr; darunter muss der Tätowierer Streifen streichen, und genau dort hört er auf, wie ein Tiger auszusehen. Für einen kleinen Tiger heißt das: nur der Kopf, als Linework oder mit kräftiger Old-School-Kontur, und lieber wenige breite Streifen als viele feine.
• Japanische Tiger sind für die Rundung gezeichnet. Ein solcher Entwurf setzt eine gewölbte Fläche voraus, die Außenseite des Arms, den Oberschenkel, die Rippen, und wirkt auf der flachen Brust oder der Mitte des Rückens gestrandet. Auf dem Rücken gehört der japanische Tiger in eine ganze Komposition mit Bambus, Wind oder einem Drachen als Gegenüber, die von den Schultern bis zum Steiß läuft.
• Orange ist bei diesem Motiv der eine Ort, an dem Farbe ihre Kosten wirklich einspielt, weil Schwarz-Grau genau das Merkmal wegnimmt, an das alle zuerst denken. Wer trotzdem schwarz bleiben will, braucht ein Gesicht und Augen, die das Bild tragen. Von den 47 Vorlagen auf dieser Seite sind 11 illustrativ und 10 Old School, je vier Neo Traditional und Linework und je drei in Dotwork und Watercolor, dazu je zwei in Blackwork, japanisch-asiatischem Stil, Geometrie und New School und einzelne in Tribal, Sketch, Irezumi und Flash.

Häufige Fragen