Tatuajes de pluma: significado, diseños y dónde queda bien

Qué significa un tatuaje de pluma

Una pluma significa ligereza y soltar, y es de los motivos de duelo más frecuentes en Occidente: encontrar una pluma en el suelo se lee, en medio mundo, como una señal de alguien que murió, y una pluma con un nombre o una fecha casi siempre es esa pieza. La libertad viene por añadidura, porque una pluma es la parte del ave que se queda cuando el ave se fue. Egipto le dio la versión más exigente. En el juicio de los muertos el corazón se pesaba contra la pluma de Maat, la diosa de la verdad, y si pesaba más se lo comía Ammit. Una pluma es entonces también la imagen de una vida lo bastante ligera para pasar, que es una idea bastante más seria de lo que parece a primera vista.

La pluma que se deshace en pájaros, con las barbas de arriba convirtiéndose en una bandada, se volvió la versión más común del motivo. Dice soltar, y lo dice bien, pero es tan frecuente que fecha una pieza con bastante exactitud en la década de 2010; conviene saberlo si no quieres un tatuaje que se vea de su momento. La otra pluma es la que escribe. En Europa la pluma de ganso fue el instrumento de escritura durante más de mil años, y en México la palabra ni siquiera cambió: a la pluma con la que firmas le sigues diciendo pluma. Una con la punta manchada de tinta, o con una línea de texto saliendo del cañón, es el tatuaje de alguien que escribe, y no se confunde con el de duelo.

Y hay una pluma que no es de quien la quiera. En muchas naciones indígenas de Estados Unidos y Canadá la pluma de águila se gana y se entrega en ceremonia, la ley estadounidense solo permite poseerla a miembros de esas naciones, y el penacho de guerra menos todavía se lleva de adorno. Por eso una parte de los lectores evita la pluma de águila y el tocado, y por eso un cañón genérico o la pluma de un ave concreta de tu tierra —un quetzal, una guacamaya, un cóndor, un colibrí— no carga con nada de eso. Mesoamérica tiene su propia tradición de plumas, que sí es tuya si vienes de ahí: los amantecas mexicas hacían mosaicos con plumas de quetzal y de colibrí, el penacho atribuido a Moctezuma sigue en un museo de Viena, y el dios que fundó buena parte de la cultura del valle de México se llama serpiente emplumada.

Lo que la acompaña cambia la frase. Una pluma de pavo real, con el ojo azul y verde en la punta, es vanidad en Europa y el adorno de Krishna en la India. Un atrapasueños con plumas colgando viene de los ojibwe y plantea la misma pregunta que la pluma de águila. Y una pluma negra de cuervo dice algo bastante distinto de una blanca de paloma: la primera es luto o rebeldía, la segunda paz.

De dónde viene el diseño

La pluma de Maat aparece en los textos funerarios egipcios, y el pesaje del corazón del capítulo 125 del Libro de los muertos es de las escenas más reproducidas de toda esa tradición. En Europa el cálamo de ganso escribió desde el siglo VI hasta que la plumilla de acero lo desplazó en el XIX, y por eso una pluma sigue leyéndose como autoría y como registro. En el tatuaje occidental entró tarde y por la ilustración, no por el flash de los marineros, que prefería golondrinas enteras. La composición de la pluma que se disuelve en pájaros no tiene ningún linaje: nació con el auge de la línea fina hacia 2012 y se propagó por las redes sociales hasta convertirse en el diseño de pluma que todo el mundo reconoce.

Cómo elegir el tuyo

• Las barbas fijan el tamaño mínimo, y no negocian. Una pluma se dibuja como muchos trazos finos paralelos con un hueco entre cada uno, y los huecos se cierran cuando la tinta se expande: por debajo de unos ocho centímetros el estandarte se funde en una forma gris y deja de parecer una pluma.
• Es una forma larga y estrecha, y por eso es de los motivos que más superficies aceptan: el antebrazo, el lateral de las costillas, la cara externa de la pantorrilla, la clavícula, la columna, detrás de la oreja si es pequeña. Muy pocos temas caben bien en tantos campos.
• Una pluma curvada se asienta mejor que una recta sobre una extremidad. Si va en el antebrazo o en la pantorrilla, pide el cañón dibujado con una S suave; así suele seguir la forma del brazo en lugar de cruzarlo como un palo.

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