Tattoo samurai: significado y máscara

Qué significa un tatuaje de samurái

Quien se tatúa un samurái casi nunca está pensando en la guerra, sino en un código: lealtad, contención y la idea de que se vive mejor cuando se acepta que uno va a morir. Ese código, el bushidō, se puso por escrito sobre todo cuando ya no había guerras. El Hagakure, el libro que cita tanta gente que lleva este tatuaje, lo dictó Yamamoto Tsunetomo a principios del siglo XVIII, después de casi cien años de paz en los que la clase guerrera vivía más de la administración que de la espada. Y el bushidō que conoce Occidente salió de un libro que Nitobe Inazō escribió en inglés a finales del siglo XIX para explicarles Japón a los extranjeros. Nada de eso vacía el ideal; solo recuerda que se formuló en calma, y que lo que se tatúa es una ética y no una batalla.

La armadura carga casi todo el significado visual. El kabuto, el casco, se reconoce por las placas escalonadas que caen sobre la nuca y por el adorno de la frente, que podía ser un par de cuernos dorados, una media luna o el emblema del clan. La máscara samurái, el menpō, es la pieza que más se tatúa sola, y con razón: era una cara de hierro de gesto fijo, a menudo con bigote de crin y dientes, hecha para que nadie leyera en el rostro de quien la llevaba ni el miedo ni la duda. Tatuada, habla de compostura más que de ferocidad.

Entre las máscaras conviene distinguir, porque se confunden mucho. El menpō es equipo de guerra. La hannya viene del teatro nō: es el rostro de una mujer a la que los celos y el dolor convirtieron en demonio, con cuernos y la boca abierta hasta las orejas, y en escena es más trágica que malvada. El oni es un ogro del folclore, sin historia personal detrás. Ponerle una hannya a un guerrero no es un error, pero suma una segunda historia que alguien va a leer. Algo parecido pasa con la pareja de geisha y samurái, que el tatuaje occidental compone como dos mitades, la disciplina y las artes, sin que responda a ninguna escena japonesa: la geisha, cuyo nombre quiere decir persona de las artes, surgió en el siglo XVIII en los barrios de diversión de las ciudades, un mundo aparte del de los guerreros. Como imagen de equilibrio funciona, siempre que se sepa que es una invención del tatuaje.

Para un lector mexicano la figura tiene, además, un capítulo propio. En 1614 desembarcó en Acapulco la embajada de Hasekura Tsunenaga, un samurái enviado por Date Masamune, señor de Sendai, para negociar comercio con la Nueva España; la comitiva cruzó el país hasta Veracruz, camino de Madrid y de Roma. Fue una de las primeras visitas japonesas al continente, cuatro siglos antes de que toda una generación latinoamericana conociera al espadachín de la hoja invertida por la caricatura que aquí se llamó Samurai X.

De dónde viene el diseño

El tatuaje japonés y el samurái salieron de extremos opuestos de la misma sociedad. La clase guerrera no se tatuaba: desde principios del siglo XVIII el shogunato marcaba la piel de los delincuentes como castigo, y el tatuaje decorativo creció entre bomberos, cargadores y artesanos de Edo, gente que trabajaba con el torso al aire. El gran repertorio de figuras llegó con los grabados de Utagawa Kuniyoshi sobre los héroes del Suikoden, publicados hacia 1827: guerreros tatuados en papel que la gente pidió llevar en la piel. En la década de 1870 el gobierno Meiji acabó con los privilegios de la clase samurái y prohibió también el tatuaje, una prohibición que duró hasta 1948. El samurái tatuado es, entonces, un retrato hecho por la gente a la que esa clase gobernaba, y por eso es heroico y no documental.

Cómo elegir el tuyo

• Si el espacio es chico, elige un objeto y no una figura. Un kabuto, un menpō o una tsuba, la guarda redonda de la katana, son composiciones completas a doce centímetros; un guerrero de cuerpo entero a esa escala pierde los cordones, las placas y la cara, justo lo que lo distingue de los cientos que se le parecen.
• Decide si se le ve la cara. Con la máscara puesta, el tatuaje trata de la armadura y del código; con el rostro descubierto se vuelve un retrato y pide a alguien que domine el retrato. Son encargos distintos y se cobran distinto.
• A partir de cierto tamaño, el fondo no es opcional. Un brazo completo o una espalda de estilo japonés se arman con nubes, viento, agua o pétalos de cerezo que enmarcan la figura, y un guerrero grande flotando sobre piel desnuda se ve inacabado por bien dibujado que esté. El cerezo tiene ahí sentido propio: un viejo dicho japonés pone la flor del cerezo a la cabeza de las flores y al guerrero a la cabeza de los hombres, porque los dos caen en su mejor momento.
• En los diseños de esta página manda el negro, con dos de cada tres en monocromo y el estilo japonés y el ilustrativo al frente, y hay también un par sacados del anime. El color aparece donde más rinde, en las máscaras, porque el rojo de una hannya hace un trabajo que ningún gris consigue.

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