Samurai-Tattoo: Bedeutung, Maske und Schwert

Samurai als Tattoo: die Bedeutung

Gemeint ist meistens ein Ideal und nicht der Kampf. Ein Samurai-Tattoo steht für Treue, Selbstbeherrschung und die Bereitschaft, den eigenen Tod als Teil eines guten Lebens anzunehmen, kurz für das, was man Bushidō nennt, den Weg des Kriegers. Dieser Kodex klingt uralt und wurde doch zum großen Teil im Frieden aufgeschrieben. Als die Tokugawa-Shogune Japan im frühen 17. Jahrhundert geeint hatten, gab es für die Krieger kaum noch Kriege, und aus Kämpfern wurden Verwalter, die über ihre Tugenden nachdachten. Das Hagakure, Anfang des 18. Jahrhunderts von einem ehemaligen Gefolgsmann diktiert, enthält den berühmten Satz, der Weg des Samurai sei im Sterben zu finden. Weltbekannt wurde das Wort Bushidō erst um 1900 durch Nitobe Inazō, der sein Buch über den Kodex auf Englisch für westliche Leser schrieb. Wer dieses Ideal trägt, trägt also etwas, das im Rückblick geformt wurde. Weniger wert macht es das nicht, es erklärt nur, warum die Bilder so heldenhaft ausfallen.

Ein großer Teil der Bedeutung steckt in der Rüstung. Den Kabuto, den Helm mit gestuftem Nackenschutz und einem Zierelement über der Stirn, erkennt jeder sofort, und das Menpō, die eiserne Gesichtsmaske mit dem starr gefletschten Mund, oft mit einem Bart aus Rosshaar, sollte das Gesicht dahinter unlesbar machen. Eine Samurai-Maske ist darum vor allem ein Bild für Fassung: Wer sie trägt, zeigt keine Angst, und niemand sieht, was er denkt. Viele Masken, die unter diesem Namen gestochen werden, haben mit Samurai allerdings nichts zu tun. Die Hannya mit Hörnern und goldenen Augen stammt aus dem Nō-Theater und zeigt eine Frau, die Eifersucht und Kränkung in einen Dämon verwandelt haben, etwa die Dame Rokujō, die im Stück Aoi no Ue als Geist ihre Rivalin heimsucht; die weiße Fassung meint eine Adlige, die rote eine Frau niedrigeren Standes, die dunkelste einen echten Dämon. Die Oni-Maske wiederum zeigt einen Unhold aus dem Volksglauben. Drei Masken, drei Geschichten, und getragen hat ein Samurai nur eine davon.

Das Schwert erzählt eine eigene Geschichte. Ein Katana steckte mit der Schneide nach oben im Gürtel, zusammen mit dem kürzeren Wakizashi, und dieses Paar, das Daishō, durfte in der Edo-Zeit nur der Kriegerstand führen. Als die Meiji-Regierung 1876 das öffentliche Tragen von Schwertern verbot, endete die Zeit der Samurai auch sichtbar; ein Jahr später scheiterte der Aufstand von Satsuma unter Saigō Takamori, den man oft den letzten Samurai nennt. Ein Samurai-Schwert-Tattoo, das Katana allein, mit Kirschblüten oder durch eine Tsuba, das Stichblatt, gesteckt, meint deshalb meist Disziplin und Entschlossenheit, manchmal aber auch das Ende einer Zeit, die jemand hinter sich gelassen hat.

Am stärksten wird das Motiv oft dort, wo gerade nicht gekämpft wird. Ein Krieger, der kniet und das Schwert neben sich abgelegt hat, eine Gestalt im Regen, eine leere Rüstung auf ihrem Gestell mit herabhängenden Ärmeln: Solche Bilder sagen mehr über Selbstbeherrschung als jede erhobene Klinge. Die leere Rüstung ist ein Porträt ohne Menschen darin, und gerade deshalb trägt sie den Kodex, ohne dass du dich mit einem Krieger gleichsetzen musst, der du nicht bist.

Woher das Motiv kommt

Ausgerechnet die Samurai ließen sich nicht tätowieren. In der Edo-Zeit war die Tätowierung zunächst eine Strafe, Verurteilte bekamen Ringe um den Arm oder Zeichen auf die Stirn, und das schmückende Irezumi blühte bei Feuerwehrleuten, Sänftenträgern, Handwerkern und Händlern in den großen Städten. Seine Bilder kamen aus dem Farbholzschnitt. Utagawa Kuniyoshi zeichnete neben den tätowierten Helden des Suikoden auch die siebenundvierzig Rōnin, herrenlose Samurai, die im Winter 1702/03 ihren toten Fürsten rächten und sich danach auf Befehl selbst töten mussten; ihre Geschichte, als Chūshingura auf Bühnen und in Drucken erzählt, wurde zur bekanntesten Treuegeschichte Japans. Ein Samurai-Tattoo ist also ein Bild der Krieger, gestochen für den Stand, den sie regierten, und darum zeigt es Helden statt Beamte. Die Meiji-Regierung verbot die Tätowierung 1872, erst 1948 wurde sie wieder erlaubt. In den Westen kam der Samurai über die Holzschnitte, die europäische Sammler schon im 19. Jahrhundert kauften, und über Kurosawas Film Die sieben Samurai von 1954. Die großen japanischen Rückenbilder, die heute auch in deutschen Studios entstehen, folgen weiter den Regeln des Irezumi, mit Wind, Wasser und Wolken als Grund.

So findest du deine Version

• Auf kleiner Fläche schlägt der Gegenstand die Figur. Ein Kabuto, ein Menpō, eine Hannya oder eine Tsuba ergeben auf zwölf Zentimetern ein vollständiges Bild; ein ganzer Krieger in dieser Größe verliert Schnürung, Lamellen und Gesicht, also alles, woran man ihn erkennt. Am Unterarm wirkt ein Katana, das senkrecht der Elle folgt, oder eine Maske auf der Außenseite fast immer stärker als ein Samurai im Miniaturformat.
• Entscheide, ob die Maske sitzt oder fehlt. Mit Menpō wird das Tattoo ein Bild über Rüstung und Kodex, mit sichtbarem Gesicht ein Porträt, und ein Porträt verlangt jemanden, der Gesichter beherrscht. Das sind zwei verschiedene Aufträge zu zwei verschiedenen Preisen.
• Ab einer gewissen Größe gehört der Hintergrund dazu. Ein großer Samurai auf Rücken oder Oberarm wird im japanischen Stil von Windbalken, Wasser, Wolken oder fallenden Kirsch- und Ahornblättern gerahmt, und eine Figur, die frei auf nackter Haut schwebt, wirkt unfertig, so gut sie auch gezeichnet ist. Von den 30 Vorlagen auf dieser Seite folgen 8 der japanischen Bildtradition und 2 dem klassischen Irezumi, 7 sind illustrativ, dazu kommen je zwei Neo-Traditional-, Sketch-, Trash-Polka- und Anime-Entwürfe sowie einzelne in Old School, Dotwork, Blackwork, Fine Line und Ornamentik.
• Wer Geisha und Samurai in einen Sleeve setzen will, sollte beide als ein einziges Bild planen. Ein gemeinsamer Hintergrund aus Wasser oder Wolken, eine Leserichtung vom Handgelenk zur Schulter und Gesichter, die einander zugewandt sind oder bewusst voneinander weg, verbinden die zwei Figuren; ohne das sitzen sie nebeneinander wie zwei Aufkleber.

Häufige Fragen