Tatuaje de pez koi: significado y colores

Qué significa un tatuaje de pez koi

Todo el motivo cuelga de una leyenda china. Las carpas que remontan el río Amarillo y consiguen saltar la cascada de Longmen, la Puerta del Dragón, se convierten en dragones; las demás se quedan carpas. En China la imagen se usaba para el estudiante pobre que aprobaba los exámenes imperiales, y en Japón pasó al refrán koi no takinobori, la carpa que sube la cascada, que se dice de quien sale adelante a pulso. Lo que celebra no es el éxito sino el esfuerzo de antes: el pez es el que todavía no ha llegado.

De ahí sale la única regla que importa en este diseño. Una carpa que sube contra un agua dibujada es una lucha en curso: una carrera, una recuperación, un negocio que apenas arranca. Una que baja o flota con la corriente es la misma historia ya cerrada, o la decisión de dejar de pelear. Ninguna es mejor que la otra, pero dicen cosas opuestas, y sin agua alrededor nadie puede saber cuál de las dos llevas.

Los colores siguen un código bastante fijo, y parte de él viene de los koinobori, las mangas de viento con forma de carpa que las familias japonesas izan para el Día del Niño, el 5 de mayo. La carpa negra, la más grande, es el padre y la fuerza ante la adversidad; la roja, la madre y el amor; las azules y las pequeñas, los hijos. Fuera de esa bandera, el dorado se asocia con la prosperidad, y el kohaku, blanco con manchas rojas, lleva la pareja de colores que en Japón se usa para las celebraciones. El tancho, blanco con un único círculo rojo sobre la cabeza, debe su nombre a la grulla de corona roja y recuerda a la bandera japonesa.

Dos koi que se persiguen en círculo, uno oscuro y otro claro, son la variante para hablar de una pareja, de dos hermanos o del equilibrio, y tienen más fundamento del que parece: en chino al taijitu se le llama también yinyang yu, el pez del yin y el yang. El tatuaje solo vuelve literal lo que el nombre ya decía. Es una composición moderna, ajena al irezumi clásico, y se lee mejor redonda y sobre un campo plano que estirada alrededor de un brazo. En esta selección la mitad de los diseños son de corte japonés u oriental, dos de ellos de irezumi, y el resto va del punteado y la línea al blackout.

De dónde viene el diseño

El koi entró al tatuaje japonés por los grabados de Utagawa Kuniyoshi en las décadas de 1820 y 1830, el mismo camino por el que llegaron los dragones y los héroes del Suikoden, y a fines del periodo Edo la carpa en la cascada ya era un tema fijo del irezumi, con su significado puesto. Otra imagen de esa época sigue en los catálogos: Kintarō, el niño de fuerza sobrehumana, abrazado a una carpa gigante en medio del torrente. La carpa de colores es más joven que el símbolo; las variedades ornamentales se criaron en Niigata a partir del siglo XIX y no se conocieron fuera de Japón hasta el XX, así que los grabados antiguos muestran una carpa lisa y no el pez con manchas que hoy imaginamos. El tatuaje occidental la adoptó en los setenta y ochenta, junto con el resto del renacimiento japonés, casi siempre sin el código de colores.

Cómo elegir el tuyo

• Decide la dirección antes que nada y asegúrate de que haya agua dibujada. Sin corriente, una carpa que sube y otra que baja son el mismo pez visto en dos ángulos. En el irezumi el pez se orienta según el cuerpo y no según el suelo, así que en un brazo nada hacia el hombro o hacia la muñeca, y eso se habla con quien lo dibuje.
• Un koi minimalista funciona si renuncias a la escama. Uno de una sola línea, de seis a ocho centímetros, se sostiene con la silueta, la cola en abanico y los barbillones; lo que no aguanta a ese tamaño es la escama dibujada una por una, que en pocos años se vuelve una mancha gris.
• Si lo quieres acuarela, pide un esqueleto negro debajo. Las manchas de color sin contorno lucen preciosas el primer año y se desdibujan antes que cualquier otra cosa; con una línea que sostenga la forma, el color puede correr libre sin llevarse al pez.
• Piensa en la transformación en vez del pez. Una carpa cuya cabeza ya empezó a volverse dragón mientras el cuerpo sigue siendo pez cuenta la leyenda completa en una sola imagen, y es mucho más rara que otro koi entre olas.

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