Tatouage tête de mort mexicaine : sens et idées

Que signifie un tatouage tête de mort mexicaine ?

Le crâne en sucre se comprend d'abord par l'usage qu'en font les familles mexicaines. Fin octobre, on le modèle ou on l'achète, on écrit au glaçage le prénom d'un proche sur son front et on le pose sur l'ofrenda, l'autel domestique, à côté d'une photographie, du plat préféré du défunt, de bougies et d'une profusion de fleurs orange. Les morts sont attendus les 1er et 2 novembre. On offre aussi des calaveras aux vivants, à leur prénom : la plaisanterie fait partie du rite. Un tatouage de ce type est donc plus proche de la tombe fleurie que du masque d'Halloween, et il garde son sens tant qu'il désigne quelqu'un.

Le visage est peint et souriant parce que la visite est joyeuse. Les défunts reviennent comme des invités, on leur prépare à boire et à manger, et personne ne les accueille avec crainte. Presque chaque ornement vient de l'autel. Les soucis, appelés cempasúchil au Mexique, passent pour guider les âmes jusqu'à la maison ; ils couronnent la tête de mort ou fleurissent dans ses orbites. La bougie posée sur un crâne rappelle la veillée au cimetière. Le papillon monarque renvoie à une croyance du Michoacán, où il arrive début novembre dans ses forêts d'hiver et où beaucoup voient en lui une âme qui rentre. Un chapelet ou une croix rappellent que la fête a aussi une moitié catholique.

La Catrina ajoute une ironie. C'est un squelette en grande dame, chapeau à plumes ou couvert de roses, qui dit que l'argent et la mode venue d'Europe finissent dans les mêmes os que tout le monde. Une femme au visage peint en crâne sous un grand chapeau lui emprunte ses vêtements. Ce maquillage est bien plus récent que le crâne en sucre : les défilés et les fêtes costumées l'ont répandu ces dernières décennies. Enfin, une Santa Muerte, présente une fois dans cette série, relève d'un culte populaire distinct, qui n'est pas celui du Día de Muertos : si vous la choisissez, ce doit être pour elle-même.

D'où vient le motif

La fête rapproche deux calendriers : les cérémonies des morts du monde mexica, que présidait Mictecacihuatl, souveraine du monde souterrain, et la Toussaint et la fête des défunts du calendrier catholique. L'UNESCO a inscrit ces célébrations en 2008 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Les crânes sont en alfeñique, une pâte de sucre pressée dans des moules d'argile puis glacée, et la ville de Toluca leur consacre une foire. José Guadalupe Posada, graveur mort en 1913, a dessiné pour des feuilles populaires des squelettes qui boivent et dansent, ainsi qu'une élégante décharnée raillant les Mexicains qui s'habillaient à l'européenne. Diego Rivera l'a baptisée la Catrina dans sa fresque de 1947, Rêve d'un dimanche après-midi à l'Alameda centrale. Quant au grand défilé de Mexico, il ne date que de 2016, imaginé d'abord pour un film de James Bond.

Comment trouver votre version

• Décidez d'abord pour qui est le dessin. Sur l'autel, le prénom court en travers du front : si l'on veut le reproduire, il faut des lettres assez grasses pour se lire à travers les motifs. Un prénom sur une banderole sous le crâne donne plutôt un hommage à l'occidentale, ce qui est une autre manière de faire.
• Réglez ensuite la part du visage qui est peinte. Sur certains modèles, la moitié du crâne reste un os ombré, anatomique, et l'autre moitié devient calavera ; sur d'autres, le noir plein découpe les fleurs en réserve. En couleur, le blanc du visage est le plus souvent la peau laissée nue, car l'encre blanche jaunit et s'efface.
• Vérifiez la symétrie. Sur une calavera de face, deux orbites qui ne se répondent pas se voient de l'autre bout d'une pièce. Un crâne de trois quarts avec une rose glissée sous la mâchoire contourne le problème, et une fleur dans une seule orbite rend l'asymétrie volontaire.

Questions fréquentes