Lebensbaum-Tattoo: Bedeutung, Familie, keltisch

Lebensbaum als Tattoo: die Bedeutung

Was einen Lebensbaum von einem gewöhnlichen Baum unterscheidet, ist der Maßstab. Ein Baum-Tattoo erzählt meist von einem Ort oder einer Familie; ein Lebensbaum ist ein Bild vom Ganzen, mit Wurzeln in der Unterwelt, dem Stamm in dieser Welt und der Krone im Himmel. Deshalb lassen gute Entwürfe den Wurzeln so viel Raum wie den Ästen, und ein Baum, der an der Erdlinie endet, hat die Hälfte seiner Aussage verloren. In der nordischen Überlieferung heißt dieser Baum Yggdrasil, eine Esche, an deren Wurzeln der Drache Nidhöggr nagt, während in ihrer Krone ein Adler sitzt. Das eddische Lied Grímnismál sagt, die Esche leide mehr, als Menschen wissen, und trotzdem trägt sie die Welt.

Die älteste religiöse Lesart ist das ewige Leben. Im ersten Buch Mose steht der Baum des Lebens mitten im Garten Eden, und Adam und Eva werden vertrieben, damit sie nicht auch noch von ihm essen; in der Offenbarung des Johannes wächst er wieder am Strom der himmlischen Stadt, trägt zwölfmal im Jahr Früchte, und seine Blätter dienen zur Heilung der Völker. Im deutschsprachigen Raum steckt dieses Bild sogar im Weihnachtsbaum. Der 24. Dezember war im Mittelalter der Gedenktag von Adam und Eva, und in den Paradiesspielen, die an diesem Tag aufgeführt wurden, stand ein mit Äpfeln behängter Paradiesbaum, aus dem viele Volkskundler den Christbaum ableiten. Ein Lebensbaum mit Früchten in der Krone greift auf diese Linie zurück, ob sein Träger gläubig ist oder nicht.

Die weltliche Lesart kommt aus der Biologie, und an ihr waren ein Engländer und ein Deutscher beteiligt. Charles Darwin skizzierte 1837 in einem Notizbuch einen verzweigten Baum und schrieb „I think“ darüber; der Jenaer Zoologe Ernst Haeckel zeichnete 1874 einen knorrigen Stammbaum des Menschen, an dessen Ästen die Lebewesen hängen. Seitdem bedeutet das Bild auch Abstammung, alles Lebendige verbunden durch einen Stamm. Auf der Haut wird daraus meist etwas Näheres, die eigene Familie: Großeltern in den Wurzeln, Eltern als Stamm, Kinder als Äste, oft mit Namen oder Geburtsjahren, die sich ins Holz oder zwischen die Wurzeln schreiben lassen. Das ist der eigentliche Grund, warum der Lebensbaum so oft zur Geburt eines Kindes gestochen wird. Ein Baum kann wachsen, und wer vorausplant, lässt Platz für einen weiteren Ast.

Woher das Motiv kommt

Bäume dieser Art wurden in Stein gehauen, lange bevor sie jemand Lebensbaum nannte. Reliefs aus dem Palast des assyrischen Königs Assurnasirpal II. in Nimrud, entstanden im 9. Jahrhundert vor Christus, zeigen einen stilisierten heiligen Baum zwischen geflügelten Gestalten, und was er bedeutete, ist bis heute umstritten. Die Sachsen verehrten die Irminsul, einen heiligen Pfahl oder Baum, den Karl der Große 772 zerstören ließ, und Snorri Sturluson schrieb die Weltesche im 13. Jahrhundert auf Island nieder. Den knotigen Baum im Ring, der heute als keltischer Lebensbaum verkauft wird, kennt kein antiker Fund; er ist eine moderne Verbindung aus irischem Flechtwerk und Kreis. Für viele Tattoos im deutschsprachigen Raum ist das wichtigste Vorbild ohnehin jünger und kommt aus Wien. Gustav Klimt entwarf zwischen 1905 und 1911 für das Palais Stoclet in Brüssel einen Fries, dessen Lebensbaum seine Äste zu goldenen Spiralen einrollt, und diese Spiralen kehren auf sehr vielen Unterarmen wieder.

So findest du deine Version

• Sag, welchen Baum du meinst, denn jede Tradition ist eine andere Zeichnung. Der biblische Baum trägt Früchte, Yggdrasil ist eine Esche mit Adler oben und Drache unten, der Baum der Kabbala besteht aus zehn Kreisen und ihren Verbindungen, Klimts Baum aus Spiralen. Der Knotenbaum im Ring ist die Fassung, die als keltisch gilt: Äste und Wurzeln laufen ineinander und schließen sich zu einem Kreis, und das funktioniert nur, wenn jedes Band über und unter dem nächsten richtig aufgeht.
• Die gespiegelte Form entscheidet über die Stelle. Sind die Wurzeln so breit wie die Krone, ist der Umriss eher rund als hoch und passt auf Schulterblatt, Brustbein, die Rückseite der Wade oder die Außenseite des Oberschenkels, wo ein normaler Baum gedrungen aussähe. Ein Lebensbaum im Mandala, eingeschrieben in einen Ring aus Ornament, wird noch runder und braucht eine flache Stelle, damit der Kreis nicht zum Oval kippt.
• Feine Linien sind die Schwachstelle. Wurzeln werden fast immer zarter gezeichnet als Äste und laufen deshalb unter etwa zehn Zentimetern als Erstes zu einer dunklen Masse zusammen; ein kleiner Baum am Handgelenk überlebt nur mit drei oder vier kräftigen Wurzeln. Namen im Baum brauchen eigene Höhe, meist fünf bis sechs Millimeter pro Buchstabe, und gehören eher in den Stamm oder unter die Wurzeln als zwischen die Blätter. Von den 23 Entwürfen auf dieser Seite sind 7 illustrativ und 4 in Fine Line, je 2 geometrisch, in Blackwork, Aquarell und Ornamentik und je einer minimalistisch, in Linework, Neo Traditional und als Sketch.

Häufige Fragen