Lys tattoo : signification et modèles

Que signifie un tatouage lys ?

La pureté vient presque entièrement de la peinture chrétienne. Dans presque toutes les Annonciations postérieures à 1300 environ, l'archange Gabriel tient un lys blanc, et la fleur s'est si bien attachée à la Vierge qu'on la nomme encore le lys de la Madone. Portée pour cette raison, elle fait un tatouage de dévotion qui n'a pas l'air d'en être un, et que bien des familles du Sud et de l'Ouest de la France reconnaissent sans qu'on le leur explique.

Dans une grande partie de l'Europe, la même fleur désigne pourtant l'autre bout d'une vie. Les lys blancs sont un classique des obsèques : on les pose sur les cercueils, on les envoie aux maisons en deuil. La fleur reçoit ainsi un second sens, qui n'a rien de commun avec le premier, celui de la perte plutôt que de l'innocence. Les deux lectures vivent ensemble, et c'est le lieu où l'on a grandi qui décide laquelle vient d'abord à l'esprit. Les modèles de cette page l'illustrent : à côté de lys seuls, quelques-uns s'accompagnent de la Vierge, d'un squelette ou d'un ange de la mort.

La mythologie grecque propose une troisième origine, plus étrange. Le lys serait né de gouttes du lait d'Héra répandues dans le ciel, quand le petit Héraclès, mis au sein pendant son sommeil, la fit sursauter ; la Voie lactée en garde le nom, et la fleur a pris la blancheur du lait. Cela en fait un motif de maternité plus que de chasteté, ce qui se marie mal avec la lecture chrétienne et vaut la peine d'être su si la pièce est pour une mère ou pour un enfant.

Il faut enfin dire que le lys n'est pas la fleur de lys : celle-ci est un emblème héraldique, probablement un iris stylisé, qui s'est imposé sur les armes des rois de France et ne relève pas du même dessin ni du même sens. Le lys du jardin, lui, parle de pureté, de deuil et de maternité, et il accompagne aussi le signe de la Vierge, que deux modèles de cette page associent à la fleur.

D'où vient le motif

Le lys blanc, Lilium candidum, est l'une des plantes ornementales les plus anciennes que l'on cultive : on le retrouve sur les fresques minoennes de Cnossos, en Crète, vers 1580 avant notre ère, et dans la peinture funéraire de l'Égypte, plus ancienne encore. Le lys qui domine aujourd'hui le tatouage est au contraire récent : le Stargazer rose moucheté a été obtenu en Californie dans les années 1970, si bien que le lys le plus dessiné depuis vingt ans a un siècle de moins que le dermographe. Au Moyen Âge, les cloîtres cultivaient le lys blanc pour sa valeur symbolique autant que pour ses bulbes médicinaux.

Comment trouver votre version

• Les étamines identifient la fleur, pas les pétales. Six étamines portant de grosses anthères bien en dehors de la gorge, voilà ce qu'aucune autre fleur n'a. Sans elles, le dessin devient une fleur générique que l'œil range du côté de la rose ou du lotus.
• Précisez de quel lys vous parlez. L'arum, que les fleuristes appellent aussi calla, est une spathe enroulée autour d'un spadice droit et n'a presque rien d'un lys vrai ; le muguet est une rangée de petites clochettes sur une tige arquée, et c'est encore une autre plante. Demander « un lys » en pensant à l'une d'elles est la source de déception la plus courante.
• La plupart des lys vrais penchent la tête au lieu de regarder droit devant, et presque personne ne les dessine ainsi. Une fleur inclinée, vue légèrement par en dessous, tépales rejetés en arrière et étamines pendantes, est plus fidèle et plus intéressante que la version plate, de face. Un lys minimaliste, au trait fin ou en dotwork, gagne à garder cette inclinaison et trois étamines franches.

Questions fréquentes