Drachen-Tattoo: Bedeutung, Japan, China, Rücken

Drache als Tattoo: die Bedeutung

Der östliche Drache ist ein Wasserwesen, und er ist wohlwollend. Er bringt Regen, herrscht über Flüsse und Meere und steht im chinesischen und japanischen Gebrauch für eine Autorität, die verdient und nicht geraubt ist; deshalb war er das Zeichen der Kaiser und kein Ungeheuer, das man tötet. Ein chinesischer Drache, Long genannt, setzt sich nach einer alten Beschreibung aus neun Tieren zusammen, mit dem Kopf eines Kamels, dem Geweih eines Hirschs, den Augen eines Dämons, den Ohren einer Kuh, dem Hals einer Schlange, dem Bauch einer Muschel, den Schuppen eines Karpfens, den Krallen eines Adlers und den Pranken eines Tigers, und gute Vorlagen lassen diese Herkunft ahnen. Fast immer jagt er einer flammenden Perle nach, die für Weisheit, Glück oder das Kostbare schlechthin steht. Im chinesischen Tierkreis ist er das fünfte Zeichen, und wer etwa 1988, 2000 oder 2012 geboren ist, trägt ihn oft als Geburtszeichen, sofern der Geburtstag nach dem chinesischen Neujahr lag.

In Japan heißt der Drache Ryū oder Tatsu, und er ist dem chinesischen eng verwandt, hat aber meist drei Krallen statt vier oder fünf. Die Zahl hat Gewicht: Fünf Krallen waren in China dem Kaiser vorbehalten, vier galten als adlig, drei sind die übliche japanische Form. Wer nach westlichen Vorlagen zeichnet, gibt dem Drachen oft vier, ohne darüber nachzudenken, und du darfst danach fragen. Ein japanischer Drache wird fast nie allein gestochen, sondern mit Wolken, Wellen oder Wind, weil er zwischen Himmel und Wasser lebt, und er hat ein festes Gegenüber im Tiger, der für die Erde steht. Ein Karpfen, der einen Wasserfall hinaufschwimmt, ist der Drache vor seiner Verwandlung: Nach der chinesischen Legende vom Drachentor wird der Fisch, der es bis nach oben schafft, selbst zum Drachen.

Der westliche Drache ist in fast allem das Gegenteil. Er hortet, er speit Feuer, man schützt sich vor ihm, und seine ganze Rolle in der Erzählung besteht darin, besiegt zu werden. In Deutschland hat er dafür eine eigene Geschichte: Siegfried erschlägt einen Lindwurm, badet in dessen Blut und wird unverwundbar, bis auf eine Stelle zwischen den Schulterblättern, auf die ein Lindenblatt gefallen war, und genau dort trifft ihn im Nibelungenlied später Hagens Speer. Ein Drache mit einem Lindenblatt zwischen den Schulterblättern ist also ein sehr deutsches Tattoo über Verletzlichkeit, und am Drachenfels im Siebengebirge, wo die Sage den Kampf verortet, wird sie bis heute erzählt. Wer einen westlichen Drachen trägt, trägt meist das Hindernis und nicht den Helden, etwas, dem man sich stellen musste, nicht etwas, das man werden will.

Was beide verbindet, ist eine Macht, die sich nicht zähmen lässt. Einen Wolf oder einen Löwen kann man sich als Verbündeten vorstellen, einen Drachen nicht, und gerade diese Unabhängigkeit ist für viele der Grund, ihn zu wählen. Für Fantasy-Drachen aus Büchern und Serien, ob Tolkiens Smaug oder der dreiköpfige Drache im Wappen der Targaryen aus „Game of Thrones“, gilt das ebenso. Fast immer sind es westliche Drachen mit Flügeln, und ihre Vorlagen sehen eher nach Buchumschlag aus als nach Flash.

Woher das Motiv kommt

In die westliche Tätowierung kamen Drachen durch zwei getrennte Türen. Die erste waren die Häfen Chinas und Japans im 19. Jahrhundert, wo sich Seeleute von einheimischen Meistern tätowieren ließen und den östlichen Drachen als Beweis heimbrachten, dort gewesen zu sein; auch der spätere Zar Nikolaus II. ließ sich 1891 in Nagasaki einen Drachen auf den Arm stechen. Die zweite Tür war die japanische Tradition selbst, die erst in den 1970er-Jahren richtig im Westen ankam, über den Briefwechsel zwischen Sailor Jerry und japanischen Meistern wie Horihide und die Neugier, die darauf folgte. Der europäische Drache hat eine viel dünnere Tattoo-Geschichte, als seine Präsenz in Wappen und Sagen vermuten lässt, obwohl er in Deutschland seit Jahrhunderten auf der Bühne steht: Der Drachenstich in Furth im Wald gilt als ältestes Volksschauspiel des Landes. In die Studios kam er spät, vor allem über die Fantasy-Illustration der 1980er-Jahre, und deshalb sehen westliche Drachen bis heute oft wie Buchcover aus.

So findest du deine Version

• Kläre Ost oder West zuerst, denn diese eine Entscheidung legt Stelle und Größe fest. Ein östlicher Drache ist ein langer, schlangenartiger Körper, der eine lange Fläche will und sich um einen Arm legen kann; ein westlicher ist eine kompakte Silhouette mit Flügeln, die eine flache Fläche und eine klare Kontur braucht. Wer nur „einen Drachen“ bestellt, ohne zu sagen welchen, bekommt oft eine Mischung, die keinem von beiden gerecht wird.
• Für einen Drachen am Rücken ist die japanische Form die Königsdisziplin: Der Körper schlängelt sich vom Nacken über ein Schulterblatt bis hinunter zur Hüfte, der Kopf sitzt oben oder blickt über die Schulter zurück, und Wolken und Wellen füllen den Rest. Am Arm windet sich derselbe Körper vom Handgelenk zur Schulter, und der Kopf gehört auf die Außenseite des Oberarms oder den Unterarm, wo man ihn bei hängendem Arm sieht. Für einen kleinen Drachen gilt: Schuppen unter etwa fünfzehn Zentimetern nur an den Kanten andeuten, Kopf und Krallen klar halten, den Rest offen lassen, denn einzeln gezeichnete Schuppen ergrauen in dieser Größe binnen zehn Jahren.
• In den Kopf gehört das Geld. Er trägt den ganzen Entwurf, Hörner, Barteln, Zähne, das Auge, und ein Stück, das vor allem Körper mit einem kleinen Kopf ist, wirkt billig, wie gut die Schuppen auch gestochen sind; bei knappem Budget ist ein Drachenkopf allein die bessere Wahl als ein dünn gezeichneter ganzer Körper. Von den 35 Entwürfen auf dieser Seite sind acht im japanisch-asiatischen Stil und zwei klassische Irezumi, fünf illustrativ, je drei geometrisch und in Tribal und zwei ornamental, dazu einzelne in New School, Sketch, Old School, Dotwork, Trash Polka, Cybersigilism, polynesischem Stil und Linework.

Häufige Fragen