Schwert-Tattoo: Bedeutung, Vorlagen, am Rücken

Schwert als Tattoo: die Bedeutung

Das Schwert ist die einzige Waffe ohne zweiten Zweck. Mit einer Axt spaltet man Holz, mit einem Bogen jagt man, mit einem Speer fischt man, und ein Messer schneidet die meiste Zeit seines Lebens Brot und Schnur. Ein Schwert hat eine einzige Aufgabe, und darum liest man es als Entschlossenheit und nicht als Gewalt: Es ist das Bild einer Entscheidung, die schon gefallen ist. Die zweite Bedeutung ist die Gerechtigkeit. Justitia trägt neben der Waage ein Schwert, weil ein Urteil ohne die Macht, es durchzusetzen, nur eine Meinung bleibt, und ein Schwert, das aus diesem Grund getragen wird, handelt von Folgen, nicht von Fairness. In Norddeutschland steht dafür ein eigenes Bild auf manchem Marktplatz, der Roland mit gezogenem Schwert, das Zeichen dafür, dass eine Stadt eigenes Recht und eigene Freiheit besaß.

Die dritte Bedeutung ist der Eid. Ein mittelalterlicher Griff ist ein Kreuz aus Parierstange, Griff und Knauf, und Ritter schworen darauf, weil es das nächste Kreuz zur Hand war. Aus diesem Zufall der Form folgt, dass ein aufrechtes Schwert bis heute eher wie ein Gelöbnis aussieht als wie eine Drohung, und deshalb werden so viele mit der Spitze nach oben getragen. Die Spitze nach unten sagt etwas ganz anderes. Eine gesenkte Waffe, eine Klinge, die in den Boden gestoßen ist, ist das alte militärische Zeichen der Trauer und eines Kampfes, der vorbei ist. Zwei Entwürfe, die sich sonst in nichts unterscheiden, bedeuten so das Gegenteil, und das sollte feststehen, bevor der Stencil aufliegt.

In Deutschland trägt das Schwert noch eine Bedeutung, die es anderswo kaum gibt: die des Verzichts. „Schwerter zu Pflugscharen“, nach dem Propheten Micha, war Anfang der 1980er-Jahre das Zeichen der unabhängigen Friedensbewegung in der DDR. Junge Leute nähten sich einen Aufnäher mit einem Schmied, der ein Schwert umschmiedet, auf die Jacke, nach einer Bronzefigur, die die Sowjetunion den Vereinten Nationen geschenkt hatte, und mussten ihn auf Druck von Schule und Polizei oft wieder abtrennen. Ein Schwert, das zur Pflugschar wird, ist darum ein Bild für jemanden, der die Kraft zum Kämpfen hatte und sich anders entschieden hat. Ganz anders das Damoklesschwert, das Cicero von einem Höfling erzählt, über dessen Kopf ein Schwert an einem einzigen Pferdehaar hing: Es meint eine Gefahr, mit der man lebt, eine Diagnose, eine Schuld, eine Bewährung.

Was zum Schwert dazukommt, verschiebt die Lesart. Eine Schlange, die sich um die Klinge windet, ist ein Klassiker des alten Flashs, die Versuchung oder die Gefahr und das Schwert, das ihr standhält. Ein Engel mit Schwert ist fast immer der Erzengel Michael, der den Drachen besiegt, und hat seine eigene Seite. Ein Herz, das von sieben Schwertern durchbohrt wird, stammt aus der katholischen Bildwelt: Es ist das Herz der Mater Dolorosa, der schmerzhaften Muttergottes, nach dem Wort aus dem Lukasevangelium, ein Schwert werde durch ihre Seele dringen, und die sieben Klingen stehen für ihre sieben Schmerzen. Aus dem Nibelungenlied kennt man Siegfrieds Schwert Balmung, aus Wagners „Ring“ das Schwert Nothung, das Siegfried aus den Trümmern der Waffe seines Vaters neu schmiedet. Ein zerbrochenes Schwert, das wieder zusammengefügt wird, ist darum ein starkes Bild für einen Neuanfang aus dem, was zerbrochen war.

Woher das Motiv kommt

Die Form datiert sich selbst, und das ist unter Tattoo-Motiven selten. Eine breite, gerade Klinge mit langer Parierstange und rundem Scheibenknauf ist europäisch und gehört ungefähr ins 11. bis 13. Jahrhundert; eine schlanke Klinge in einem Korb aus geschwungenen Stahlbügeln ist ein Rapier des 16. Jahrhunderts; eine gebogene, einschneidige Klinge mit kleinem runden Stichblatt ist ein japanisches Tachi oder Katana. In Deutschland waren Passau und Solingen die großen Klingenstädte, und das Zeichen des laufenden Wolfs, das Passauer Schmiede in ihre Klingen schlugen, war so begehrt, dass man es anderswo einfach nachahmte; Solingen nennt sich bis heute Klingenstadt. Den einen universellen Schwertmythos verdankt der Westen Thomas Malory, dessen „Le Morte d’Arthur“ William Caxton 1485 druckte, wobei das Schwert im Stein und das Schwert aus dem See dort zwei verschiedene Waffen sind, die fast jede spätere Nacherzählung zu einer verschmolzen hat. Der Bremer Roland mit Schwert und Schild steht seit 1404 auf dem Marktplatz und gehört seit 2004 mit dem Rathaus zum Welterbe. In die Tätowierung kam das Schwert über den Flash, meist als Dolch durch Herz oder Rose; das lange, ornamentale Schwert entlang der Wirbelsäule ist dagegen eine Erscheinung der letzten Jahre.

So findest du deine Version

• Ein Schwert ist eine lange Senkrechte und will eine Fläche, die dazu passt. Die Innenseite des Unterarms, die Wirbelsäule und die Wade nehmen eine volle Klinge auf, ohne sie zu stauchen; ein kurzes Feld zwingt den Tätowierer, die Klinge zum Griff hin zu verkürzen, und ein Schwert mit gedrungener Klinge ist ein Dolch. Entlang der Wirbelsäule gilt eine eigene Regel: Der Stencil wird im Stehen aufgelegt und im Spiegel kontrolliert, denn schon eine kleine Abweichung vom Rückgrat sieht man bei einer geraden Klinge sofort, und wer sich dabei vorbeugt oder eine Hüfte verlagert, verzieht die Linie. Auf einem schmalen Rücken wirkt eine Klinge vom Nacken bis zur Mitte des Rückens oft eleganter als eine, die bis zum Steiß reicht.
• Leg die Epoche vor dem Termin fest. Knauf und Parierstange datieren den Gegenstand, und wenn du nicht wählst, bekommst du ein Fantasy-Schwert, das in kein Jahrhundert gehört, genau das, was passiert, wenn eine Anfrage nur das Wort enthält. Bei einem keltischen Schwert lohnt Ehrlichkeit: Die Knotenmuster, die man heute keltisch nennt, stammen aus der frühmittelalterlichen Buchkunst Irlands und Britanniens, aus Handschriften wie dem Book of Kells, und nicht aus der Zeit der keltischen Schwertschmiede der Eisenzeit. Beides ist schön, nur sollte der Entwurf wissen, welches von beiden er zeigt.
• Entscheide, wohin die Spitze zeigt. Nach oben ist Schwur und Bereitschaft, nach unten Trauer und das Ende von etwas, und das ist die billigste Entscheidung im ganzen Entwurf und die, die am meisten verändert. Unter den 79 Vorlagen dieser Seite sind 23 illustrativ, 15 Old School und 12 in Linework, 7 Neo Traditional, 6 in Blackwork und 4 in Dotwork, je zwei Sketch- und geometrische Entwürfe sowie je eine biomechanische, keltische, japanisch-asiatische, minimalistische, Flash- und Irezumi-Arbeit. Ein Katana gehört eher auf die Seite über den Samurai, wo Klinge und Krieger zusammen erzählt werden.

Häufige Fragen