Wolf-Tattoo: Bedeutung, Rudel und Platzierung

Wolf als Tattoo: die Bedeutung

Ausgerechnet das Bild, das die meisten mit dem Wolf verbinden, ist ein Irrtum aus dem Zoo. Der Schweizer Verhaltensforscher Rudolf Schenkel beobachtete in den 1940er-Jahren im Basler Zoo Wölfe, die einander fremd waren und auf engem Raum zusammenleben mussten, und beschrieb ihre Rangkämpfe. Daraus wurde der Alphawolf. In freier Wildbahn besteht ein Rudel aber aus Eltern und ihren Jungen, und der vermeintliche Anführer ist einfach Vater oder Mutter. David Mech, der den Begriff 1970 mit einem Buch berühmt gemacht hatte, korrigierte sich 1999 in einem Fachartikel und bat später den Verlag, das alte Buch nicht mehr zu drucken.

Damit kippt die Bedeutung, die viele im Kopf haben, ins Bessere. Ein Wolf ist kein Bild für Macht, die man sich erkämpft, sondern für eine Familie, die zusammen jagt, Junge großzieht und den Winter übersteht. Als Familienmotiv ist er stärker, als den meisten bei der Wahl klar ist: eine Wölfin mit Welpen für Mutter- oder Vaterschaft, drei Wölfe für drei Geschwister, zwei für ein Paar, das selbst ein Rudel gegründet hat.

Auch der einsame Wolf erzählt in Wirklichkeit etwas anderes als Härte. Meist ist es ein junges Tier, das sein Elternrudel verlassen hat und Hunderte Kilometer wandert, um eine Partnerin oder einen Partner und ein eigenes Revier zu finden, seltener ein altes, das allein übrig blieb. Genau so kam der Wolf nach Deutschland zurück: Tiere aus Polen ließen sich in der sächsischen Lausitz nieder, und im Jahr 2000 wurden dort die ersten freilebenden Welpen seit rund 150 Jahren geboren. Als Tattoo ist der Einzelgänger darum am stärksten, wenn er eine Übergangszeit meint, einen Preis oder einen Aufbruch, und nicht eine Pose.

Die nordische Mythologie gibt dem Tier ein dunkleres Register. Fenrir wird gefesselt, weil er Odin am Ende der Welt töten soll, Geri und Freki sind Odins eigene Wölfe, und Sköll und Hati jagen Sonne und Mond über den Himmel. Dieselbe Sagenwelt kennt den Wolf also als Begleiter und als Zerstörer, ohne das aufzulösen. Den Mond heulen echte Wölfe übrigens nicht an; sie heulen, um einander über weite Strecken zu finden, und heben dabei nur den Kopf.

Woher das Motiv kommt

Die Kapitolinische Wölfin, die Romulus und Remus säugt, machte das Tier zum Gründungssymbol Roms und ist bis heute das bekannteste Wolfsbild der westlichen Kunst; die Zwillinge kamen erst in der Renaissance dazu, und Untersuchungen seit den 2000er-Jahren sprechen dafür, dass auch die Bronze selbst jünger ist, als man lange glaubte. Die europäische Volkskunst machte aus dem Wolf dann über Jahrhunderte das Raubtier am Dorfrand. In den Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm, deren erster Band 1812 erschien, frisst er Rotkäppchen und sechs der sieben Geißlein, und in Goethes Reineke Fuchs von 1794 heißt er Isegrim und wird vom Fuchs vorgeführt. Der Wolf der heutigen Tätowierung, ein realistisches Porträt, oft heulend und häufig mit Geometrie oder Wald darübergelegt, gehört fast ganz zur illustrativen Arbeit der letzten fünfzehn Jahre; im klassischen Flash hat er kaum ein Vorbild, und die Tribal-Wölfe der 1990er-Jahre waren schwarze Klingenformen ohne jedes Fell.

So findest du deine Version

• Fell ist bei diesem Motiv die eigentliche Grenze. Es besteht aus unzähligen feinen Strichen, die in eine Richtung laufen, und genau solche Striche rücken mit den Jahren zusammen. Unter etwa zwölf Zentimetern wird aus dem Fell eines realistischen Wolfs eine graue Fläche, aus der nur noch die Augen herausschauen.
• Wer einen kleinen Wolf möchte, sollte ihn zeichnen statt malen lassen. Ein facettierter Kopf aus geometrischen Flächen oder ein Wolf in Linework hat keine Textur, die verschwimmen könnte, und bleibt auf acht Zentimetern so klar wie am ersten Tag; ein Kopf allein ist dabei fast immer besser als ein ganzes Tier im Miniaturformat. Von den 58 Vorlagen hier sind 14 illustrativ, 8 Neo Traditional und 5 in Dotwork, dazu Old School, Linework, drei biomechanische und je zwei keltische und Tribal-Entwürfe.
• Die Pose bestimmt die Stelle. Ein heulender Wolf im Profil ist eine senkrechte Form und gehört auf Unterarm oder Wade; ein Porträt von vorn ist symmetrisch und braucht eine flache Mitte, Brust, oberen Rücken oder die Innenseite des Unterarms. Auf dem gewölbten Oberarm passt eher eine Dreiviertelansicht, die der Rundung folgt, als ein frontaler Kopf, dessen eine Hälfte immer wegkippt.
• Auf dem Handrücken braucht ein Wolfskopf kräftige Linien und große Flächen statt Fell aus feinen Strichen, denn die Haut dort erneuert sich schnell und verliert Farbe früher als fast jede andere Stelle. Old School, Tribal oder ein Blackwork-Kopf mit klarer Silhouette halten; ein fotorealistisches Porträt wird hier nach wenigen Jahren zur Fläche.

Häufige Fragen